據外媒New Atlas報道, 從美國河流, 湖泊和水庫中抽取的大約39% 的水用於冷卻發電廠. 反過來, 大部分水都會以蒸汽的形式從這些發電廠的冷卻塔排出. 然而, 麻省理工學院 (MIT) 研發的一個新系統可以將蒸汽轉化為乾淨的飲用水.
由Maher Damak博士和副教授Kripa Varanasi領導的團隊開發的該系統是對現有霧網技術的一種變體, 該技術包括使用垂直懸掛的細網捕捉通過它們的潮濕空氣中的水滴. 那些收集的液滴隨後滴下網眼, 並收集在底部的槽中. 這些網的問題之一是空氣自然趨向於在其路徑中的物體周圍流動- 例如組成網狀物的線 - 使液滴通過這些線之間的間隙. 因此, 大多數霧網只能捕獲通過它們的大約1% 到3% 的水滴.
在新的MIT系統中, 網被一個類似窗戶的屏幕設備 (仍然包含一個金屬絲網) 所取代, 一束離子通過潮濕的空氣, 這會導致空氣中的水滴帶電. 如果應用於發電廠冷卻塔, 系統 (需要很少的電力) 將會收集已經蒸餾過的水, 這意味著它可以用作飲用水. 也就是說, 水也可以在工廠重複使用, 使運營商節省資金.
另外, 在使用海水冷卻的沿海發電廠, 該技術可以替代傳統的海水淡化技術. 科學家們認為, 將該系統添加到現有發電廠的成本將大約是建立獨立海水淡化廠的1/3, 運營成本將約為1/50. 事實上, Varanasi估計, '這可能抵消未來十年對大約70% 的新海水淡化廠建立的需求. '
研究人員現在計劃在MIT Central Utility Plant的冷卻塔上安裝全面的系統測試版本. 研究人員認為, 如果將其整合到一個典型的600兆瓦發電廠中, 該技術每年可以收集5.678億升水, 占當前以蒸汽形式失去的水的20% 至30% .
本周五發表在《科學進展》雜誌上的一篇論文對該系統進行了描述.
