为应对塑料袋给环境带来的严重污染, 肯尼亚于去年8月起, 全面禁止塑料袋使用, 在肯尼亚生产, 销售或使用塑料袋将面临1年至4年的监禁或最高400万肯先令(约合人民币26万元)的罚款, 手持塑料袋的公民有可能遭到警方逮捕. 禁塑令的出台虽然让长期使用免费塑料袋的当地居民少了些 '方便' , 断了塑料生产销售企业的生路, 却给肯尼亚农民带来一个替代包装产品的意外商机——剑麻种植.
剑麻原产于墨西哥, 现主要在非洲, 拉丁美洲, 亚洲等地种植, 是当今世界用量最大, 范围最广的一种硬质纤维. 剑麻硬质叶纤维可用来制成袋子, 取代被禁用的塑料袋. 据全球天然纤维组织今年4月30日发布的报告, 肯尼亚2017年共出口2.0144万吨剑麻, 此前一年的数据是2.1250万吨. 60%的肯尼亚剑麻出口至沙特, 尼日利亚和中国. 肯尼亚是继巴西, 坦桑尼亚后, 世界第三大剑麻生产国, 每年产量在2.3万吨左右.
塑料禁令新法生效后, 肯尼亚许多超级市场开始用布袋取代塑料袋, 促使剑麻等植物纤维的需求量大增. 肯尼亚南部城镇基布维兹的一名农夫慕加拉表示, 过去剑麻每公斤售价只有30肯尼亚先令, 但政府实施塑料禁令后, 其价格飙升至每公斤100肯尼亚先令. 他说, 以前自己主要种豇豆和高粱, 现改为大量种植剑麻. '种植前景很好, 甚至有一些买家直接来我的田里购买. '
尽管产量大, 但肯尼亚剑麻的单产水平一直低于世界平均水平(目前约为850公斤每公顷, 而肯尼亚只有800公斤不到). 与单产5000公斤每公顷级别的中国相比, 更是相差很大. 由于生产效率上的巨大差异, 外加上世纪90年代以来, 中国成为全球最大的剑麻纤维进口国, 亟待跨过中间商以控制原料成本, 越来越多的中企走入肯尼亚, 将中国的种植技术与肯尼亚丰富的土地资源, 廉价劳动力结合, 逐渐形成 '大资本, 大机器, 大种植园' 的生产格局. 据肯尼亚《民族日报》报道, 一家来自中国南方的剑麻企业计划在肯尼亚恩布郡投入大笔资金, 最终形成约每公顷7万吨的剑麻产能. 目前, 该项目处于租地协商的关键阶段.
上世纪60年代至80年代间, 曾有一家印度公司在肯尼亚做过类似尝试, 但大规模购地过程中, 未能处理好与肯尼亚当地社区及农民个体之间的关系, 被迫于上世纪80年代中期关闭. 肯尼亚目前土地共分国有土地, 社区土地和私人土地. 种植剑麻所需的农业用地一般为社区土地, 涉及此种土地的交易一般需要征得家族, 社区的同意. 由于当地现行政策规定, 一般人(包括外国人和本国人)能购买的只有私人土地, 生产剑麻的中企至多可以长期租赁土地.
在肯尼亚种剑麻, 除土地租约风险外, 另一大不确定因素来自剑麻自身. 剑麻纤维与合成纤维的制造商间, 长期存在较为激烈的竞争关系, 且合成纤维常得到限制性贸易政策和补贴的支持. 20世纪70年代, 世界剑麻和灰叶剑麻纤维年产量约为75万吨. 之后, 由于替代天然纤维产品的化纤产品问世, 世界剑麻纤维产量持续下滑, 到1999年, 年产量锐减为26.1万吨.
此外, 尽管剑麻纤维制成的袋子更环保, 但和塑料袋相比, 价格也更高. 联合国环境规划署非洲区负责人比奥表示, 这种环保袋的成本比塑料袋要贵, 而这对穷人来说, 无疑加重了生活负担.