許多科學家認為在宇宙中的某處存在另外一顆類似於地球的星球, 而且對它的搜尋即將開始. 發射時間推遲到2021年3月的詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (簡稱JWST) 將比它的前任更加強大, 而且能夠探測到更遠的宇宙並發現遙遠星系中的星球. 它甚至能為我們提供工具來尋找能夠維持生命存活的大氣痕迹.
雖然地面上有著更大的望遠鏡, 但是正如它的名字所暗示的, 詹姆斯韋伯太空望遠鏡將在大氣層上空漫遊, 它所提供的宇宙景象遠超過著名的哈勃太空望遠鏡. 韋伯太空望遠鏡是由美國宇航局, 歐洲航天局和加拿大航天局共同投資的, 它的重量達到6噸, 而且將在距離地球約150萬公裡的軌道中運行. 韋伯太空望遠鏡配備了許多最新的技術, 比如說一個可展開的遮陽板和一個可摺疊的分段式鏡面.
詹姆斯韋伯太空望遠鏡為什麼會被人如此推崇呢? 有以下幾點原因:
1, 它非常強大. 它將成為有史以來人類送往太空的最大而且最強大的太空望遠鏡. 地面上有著更大的望遠鏡, 但是遠沒有太空望遠鏡複雜. 很明顯它將是最強大的太空望遠鏡. 韋伯太空望遠鏡是哈勃太空望遠鏡的繼任者, 但是它比哈勃強大百倍. 據項目網站稱, 韋伯太空望遠鏡的鏡面也比哈勃太空望遠鏡更大. 更大的採光區域意味著韋伯太空望遠鏡能夠超越哈勃太空望遠鏡, 探索更遙遠的宇宙時期. 哈勃的軌道距離地球較近, 而韋伯太空望遠鏡距離地球150萬公裡.
2, 它可以說是一種時間機器. 哈勃太空望遠鏡能夠看到宇宙青少年時期的星系, 而我們想要看到嬰兒時期的宇宙星系. 藉助韋伯太空望遠鏡, 我們將能夠首次追溯宇宙中最早的物體. 我們也首次能夠探索其它恒星軌道中的其它行星以及遙遠的外星行星, 並且了解那裡是否存在海洋, 大氣和存在什麼化學元素.
3, 它將幫助我們繪製宇宙圖譜. 韋伯太空望遠鏡無法果斷的判斷一顆星球上是否肯定存在生命, 但是能夠開始描繪宇宙並且判斷那裡是否或許存在海洋, 這樣就能夠為我們提供一條進一步探索宇宙的路線圖. 韋伯太空望遠鏡將藉助紅外線觀測宇宙, 這是非常重要的, 因為新形成的恒星和行星都隱藏在塵埃後面, 塵埃會將可見光吸收, 但是紅外線能夠穿透那些塵埃.
4, 它有可能幫助我們發現另外一顆星球. 我們計劃探索宇宙暗能量的本質, 並且了解宇宙中那些古怪物體的特性. 描繪其它恒星周圍的行星特徵能夠讓我們查明是否在宇宙中存在另外一顆地球. 韋伯太空望遠鏡也將幫助我們尋找外星行星, 事實上尋找外星行星是哈勃太空望遠鏡計劃外的工作.
5, 它代表著一場技術顛覆. 它有可能徹底改寫我們的教科書, 因為它將明顯增加我們對於宇宙的了解. 我們將能夠更好的把握我們所生存的宇宙. 從技術層面來說, 我們正看到它所帶來的影響.
為韋伯太空望遠鏡打造鏡面的諾斯羅普格魯曼公司必須做出突破, 因為這種精確度的鏡面從未被創造過.
韋伯太空望遠鏡的主鏡面直徑達到了6.5米, 與目前的太空望遠鏡相比, 採光面積增加了七倍. 韋伯太空望遠鏡將比哈勃太空望遠鏡擁有更大的視角, 而且與斯皮策紅外太空望遠鏡相比擁有更好的空間解析度.
詹姆斯韋伯太空望遠鏡本計劃在2018年10月發射升空, 但是美國宇航局已經幾次將發射時間推遲, 並且宣稱需要更多的時間來對部件進行整合和測試. 據美國宇航局稱, 當韋伯太空望遠鏡最終可以發射時, 它將搭乘一枚亞利安五號運載火箭從法屬圭亞那發射升空.
