美国特拉华大学研究小组在最新一期美国化学学会期刊《催化》上发表研究报告称, 他们发现了金属铋的一种全新特性, 使其可作为催化剂将二氧化碳 (CO 2) 转化为液体燃料和工业化学品. 研究人员称, 这一新发现有助于减少CO 2排放, 并提供一种可持续的燃料生产手段.
该研究由特拉华大学化学与生物化学系教授乔尔·罗森塔尔带领同事完成. 他们将铋的这种新特性称为 '催化可塑性' . 团队此前发现, 铋薄膜可以与某些液态盐结合使用, 作为将CO 2转化为气态燃料一氧化碳的廉价催化剂. 而在新研究中, 他们发现, 给浸入到含有咪唑鎓和脒离子的盐溶液中的铋薄膜通电, 能够 '调整' 化学反应, 将CO 2转化为液体燃料汽油或工业化学品甲酸.
一般来说, 不同的化学反应需要不同的催化剂, 而铋这种 '催化可塑性' 使其具有了催化多种类型化学反应的能力. 罗森塔尔指出, 从技术角度来看, 新发现使得利用太阳能, 风能等可再生能源推动液体燃料的直接生产成为可能; 而从学术角度来看, '催化可塑性' 这一概念的提出, 则有助于推动科研人员转变思路, 开发出可再生能源转换, 燃料生产和催化的新方法. 他认为, 后者更为重要.
铋是一种呈银白色至粉红色的金属, 化学性质比较稳定, 具有比重大, 熔点低等特点, 目前广泛应用于冶金, 化工, 电子, 医药等领域. '催化可塑性' 的发现有望扩大铋的应用范围, 使其在环保领域也拥有广阔应用前景. 罗森塔尔称, 利用新技术, 通过太阳能, 风能等可再生能源生产液体燃料, 会减少对传统石油资源的需求, 进而减少CO 2的排放. 该研究小组已经为新技术申请了专利.
