就像人類除了一日三餐的主食需求外, 還會不時想要吃些零食滿足口腹之慾. 在飼養寵物愈發盛行的現今, 推己及人, 不少人熱衷於為自己的寵物添置零食. 從數據來看, 去年天貓平台寵物零食銷售額第一的品牌售出了7700萬元以上的寵物零食, 讓人們看到了寵物零食市場的巨大潛力.
當然, 與人類由自主意識控制的食用零食不同, 寵物零食更多具有一定功能性滿足主糧不能帶給寵物的一些需求. 像寵物長牙階段, 為了緩和口腔中的不適寵物開始熱愛撕咬家裡各種物品, 這時候就會有人選擇購買硬質的磨牙類零食;希望對寵物進行培訓的人通常會選擇小粒零食作為寵物完成指定任務時的獎勵;還有為了消除口臭類的零食等……
寵物零食採用的原料種類多樣, 從適口性角度出發的零食多採用魚肉, 禽肉這類肉作為零食原料;用於啃咬的如狗類咬膠原料多為畜皮, 植物等;而去除口臭的產品多做成小餅乾樣式, 原料以果蔬為主……這說明在寵物零食原料處理階段就需要根據原料不同配備相應的食品機械設備進行處理. 以畜皮咬膠為例, 在生產前期需要對獸皮進行去毛, 切粒處理. 獸皮作為一種柔韌性較強的材料, 對切粒機的刀具鋒利程度要求較高, 需要定期檢查更換.
以肉類為主要原料的寵物零食, 後續通常採用烘烤, 凍幹, 蒸煮等不同手段進行製作. 烘烤設備對溫度, 時長有一定調節作用, 通過對這些條件的把控可以產出不同軟硬程度的寵物零食, 調節零食的適口性. 真空冷凍乾燥技術在乾燥設備中屬於最能夠留存食材原本營養的技術, 通過這種方式產出的寵物零食在營養程度上更勝一籌. 另外烘烤, 凍幹都會去除食材原料水分, 因此在後續包裝過程中採用真空包裝機, 氣調包裝機進行包裝即可. 利用蒸煮鍋對食材進行處理通常是零食罐頭的生產方式, 產出的罐頭產品需要經過高溫殺菌以確保食品安全.
咬膠這類為磨牙而生的寵物零食, 最重要的就是將畜皮顆粒, 植物顆粒等混合明膠等產品進行捏合. 目前市場上捏合機型較為全面, 有真空型, 螺杆擠出型, 膠型捏合機等. 咬膠在生產過程中需要在捏合機內經曆升溫軟化, 恒溫膠化, 高溫殺菌, 降溫穩定四種不同的溫度階段. 目前, 食品機械設備生產企業在產出捏合機時可以依據客戶需要配備不同加熱方式: 電加熱, 蒸汽加熱, 迴圈熱油加熱等.
消除口臭類的餅乾主要利用餅乾與牙齒間的摩擦作用清除寵物口腔內的牙垢, 從而達到清潔牙齒, 去除口臭的目的. 目前市場上的全自動餅乾生產線能夠實現從進料, 成型, 烘烤到噴油, 冷卻的全自動化作業, 且配備的餅乾成型機使用變頻聯控, 便於操作更換餅乾形狀. 在烘烤階段利用低溫烘焙技術能夠同時達到滅菌, 熟化作用, 避免餅乾成品因多次高溫作業出現焦糊現象.
與佔據寵物食品半壁江山的寵物主食相比, 寵物零食所佔市場份額較小. 但從品牌來看, 與主食大多數人崇尚國外天然糧, 國外罐頭產品不同, 寵物零食市場裡國產品牌佔據多數. 在這種情況下, 以寵物零食市場作為國產寵物食品企業突破口不失為一個良機. 相關寵物零食生產企業以及相關食品機械設備企業要抓住機遇, 尋找寵物生長過程中的需求, 加快產品研發升級佔領市場.