就像人类除了一日三餐的主食需求外, 还会不时想要吃些零食满足口腹之欲. 在饲养宠物愈发盛行的现今, 推己及人, 不少人热衷于为自己的宠物添置零食. 从数据来看, 去年天猫平台宠物零食销售额第一的品牌售出了7700万元以上的宠物零食, 让人们看到了宠物零食市场的巨大潜力.
当然, 与人类由自主意识控制的食用零食不同, 宠物零食更多具有一定功能性满足主粮不能带给宠物的一些需求. 像宠物长牙阶段, 为了缓和口腔中的不适宠物开始热爱撕咬家里各种物品, 这时候就会有人选择购买硬质的磨牙类零食;希望对宠物进行培训的人通常会选择小粒零食作为宠物完成指定任务时的奖励;还有为了消除口臭类的零食等……
宠物零食采用的原料种类多样, 从适口性角度出发的零食多采用鱼肉, 禽肉这类肉作为零食原料;用于啃咬的如狗类咬胶原料多为畜皮, 植物等;而去除口臭的产品多做成小饼干样式, 原料以果蔬为主……这说明在宠物零食原料处理阶段就需要根据原料不同配备相应的食品机械设备进行处理. 以畜皮咬胶为例, 在生产前期需要对兽皮进行去毛, 切粒处理. 兽皮作为一种柔韧性较强的材料, 对切粒机的刀具锋利程度要求较高, 需要定期检查更换.
以肉类为主要原料的宠物零食, 后续通常采用烘烤, 冻干, 蒸煮等不同手段进行制作. 烘烤设备对温度, 时长有一定调节作用, 通过对这些条件的把控可以产出不同软硬程度的宠物零食, 调节零食的适口性. 真空冷冻干燥技术在干燥设备中属于最能够留存食材原本营养的技术, 通过这种方式产出的宠物零食在营养程度上更胜一筹. 另外烘烤, 冻干都会去除食材原料水分, 因此在后续包装过程中采用真空包装机, 气调包装机进行包装即可. 利用蒸煮锅对食材进行处理通常是零食罐头的生产方式, 产出的罐头产品需要经过高温杀菌以确保食品安全.
咬胶这类为磨牙而生的宠物零食, 最重要的就是将畜皮颗粒, 植物颗粒等混合明胶等产品进行捏合. 目前市场上捏合机型较为全面, 有真空型, 螺杆挤出型, 胶型捏合机等. 咬胶在生产过程中需要在捏合机内经历升温软化, 恒温胶化, 高温杀菌, 降温稳定四种不同的温度阶段. 目前, 食品机械设备生产企业在产出捏合机时可以依据客户需要配备不同加热方式: 电加热, 蒸汽加热, 循环热油加热等.
消除口臭类的饼干主要利用饼干与牙齿间的摩擦作用清除宠物口腔内的牙垢, 从而达到清洁牙齿, 去除口臭的目的. 目前市场上的全自动饼干生产线能够实现从进料, 成型, 烘烤到喷油, 冷却的全自动化作业, 且配备的饼干成型机使用变频联控, 便于操作更换饼干形状. 在烘烤阶段利用低温烘焙技术能够同时达到灭菌, 熟化作用, 避免饼干成品因多次高温作业出现焦糊现象.
与占据宠物食品半壁江山的宠物主食相比, 宠物零食所占市场份额较小. 但从品牌来看, 与主食大多数人崇尚国外天然粮, 国外罐头产品不同, 宠物零食市场里国产品牌占据多数. 在这种情况下, 以宠物零食市场作为国产宠物食品企业突破口不失为一个良机. 相关宠物零食生产企业以及相关食品机械设备企业要抓住机遇, 寻找宠物生长过程中的需求, 加快产品研发升级占领市场.