David Hartmann和Michael Schmidt是科思創公司新成立的連續纖維增強熱塑性塑料(CFRTP)業務部共同CEO.
高技術聚合物生產商科思創總部位於德國Leverkusen, 是世界上最大的聚碳酸酯樹脂供應商之一, 也是聚氨酯, 塗料, 粘合劑和特種材料的主要供應商. 科思創集團2017財年的銷售額超過140億歐元.
David Hartmann和Michael Schmidt (右)
問 1 : 由於公司的根源可追溯至19世紀中期拜耳公司的早期, 所以科思創喜歡自稱是 '擁有150年歷史的初創公司' . 一家成熟的公司是如何形成開展像CFRTP這種全新業務的想法?
Schmidt : 我們生活在一個節奏變化很快的時代. 只有快速調整, 不斷滿足客戶不斷變化的需求, 公司才能生存下去. 科思創也不例外. 當現有的材料已無法滿足市場需要更輕, 更高強度的需求時, 我們必然要推出全新的業務, 擴充面向重要行業的產品種類, 從而加強其領先地位. 如果沒有強大的複合材料產品種類, 在2025年就不能成為工程塑料的領頭羊.
問 2 : 為什麼要為這個剛剛起步的業務部設立一種不同尋常的企業架構, 設立共同CEO, 其中一個(David)在上海, 另一個(Michael)在德國?為什麼該業務部要設立在中國?
Hartmann : CFRTP作為科思創的初創業務, 需要更快的決策過程, 有很多設想需要進嘗試. 公司將業務切分出來, 並讓我們擔任共同CEO, 使我們擁有所需的靈活性和敏捷性.
雖然工作在兩個國家的共同CEO似乎有些不尋常, 但對於我們而言是很自然的, 因為在我們推動業務發展的過程中, 中國和德國都是重要的市場. 尤其是亞太地區和中國為我們提供了客戶和行業需求的寶貴資訊, 我們將這些需求傳遞到德國, 從而推動從生產工藝到產品和應用開發的技術開發.
問3 : 科思創喜歡將其作法說成是重在 '突破邊界' . CFRTP業務如何突破邊界?有什麼新的或不同的方面?
Hartmann : 要理解CFRTP業務如何突破邊界, 我們首先需要了解材料如何突破邊界.
當今許多先進材料已經達到極限, 它們無法在保持機械剛度的同時變得更薄, 更輕. CFRTP複合材料向各個行業提出了挑戰, 同時實現輕量, 高強度和良好外觀, 所改善的幅度是現代先進材料無法達到的.
對於CFRTP團隊來說, 這意味著要在現有和新興市場中推出全新的材料種類, 挑戰傳統的業務模式. 這需要付出很多的努力, 且擁有巨大的勇氣, 不僅僅是我們, 我們的客戶和合作夥伴也需要如此.
價值鏈是否已經形成?還沒有. 所以我們正在幫助行業學習如何加工我們的材料. 最初一無所知很正常, 只需進行嘗試就可以了. 我們願意麵對挑戰. 我們與客戶逐步推進, 建立信任, 共同探索, 並共同承擔風險. 這就是我們所說的突破邊界, 也是我們每天所堅持的.
問4 : 似乎人們對碳纖維複合材料昂貴且難加工的印象阻礙了其發展. 此外, 許多產品設計師並不熟悉如何設計諸如聚碳酸酯, 纖維增強條帶和片材之類的CFRTP材料. 你如何解決這些問題?
Schmidt: 是的, 傳統複合材料的價格昂貴, 而且往往很難加工. CFRTP改變了這一切, 提供了一種經濟, 易於成型的現代熱塑性複合材料, 為全新應用領域和用戶體驗開闢了途徑. 現有熱塑性塑料注塑生產線可輕易改造成使用熱塑性複合材料片材, 而採用背面成型技術可以引入鉤, 凸台和其他結構.
產品設計師可能不熟悉如何設計像CFRTP這樣的複合材料, 但這種情況也在改變. 在目前的項目中, 我們與許多設計師合作, 看到他們由於受到CFRTP啟發而採用了新的設計途徑, 這令我們非常鼓舞. 他們設計的產品比從前更輕, 強度更高, 且配有全新的外觀. CFRTP對設計師的內在價值已經得到了一次又一次的驗證. 我們確信越來越多的設計師會採用CFRTP, 以便在整個應用範圍內取得突破.
問5: 您說CFRTP複合材料是 '可調節' 的, 能滿足客戶的需求. 請給我們列舉一, 兩個例子.
Schmidt: CFRTP是單向的, 在纖維長度方向上提供強度, 使我們能夠根據特定的機械要求和美觀要求作出調整. 我們可以調整比強度和剛度, 定製不同顏色和表面處理的纖維和樹脂組合.
例如, 在製鞋行業, 可以輕易地改變最終部件的性能, 如鞋中底既有竹狀的柔韌性, 又有鋼一樣的剛性, 賦予其強度, 穩定性和耐用性.
另一個例子是行李箱. 在保持行李箱主體薄而輕的同時, CFRTP條帶可以圍繞角部鋪設以進行局部增強. 這意味著角部不再需要縮小, 儘管產品非常輕, 但仍然能夠保持穩定.
問6 : CFRTP可在中等溫度下進行加工, 生產周期短, 可製造高強度, 輕量, 可回收, 配有可達到A級表面質量的部件. 這些方面都很好. 這種材料還有哪些方面需要改進?目前產品存在哪些缺點?為了進一步改進產品, 您的科學家現在在關注哪些問題?
Schmidt: 我們正在與合作夥伴合作開發小型生態系統, 實現從條帶到最終部件的整個工藝過程, 將所有工藝步驟組合在一起, 總體以數字工業4.0方式運行. 這非常獨特, 正在引導我們走向未來.
問7 : 在考慮這種材料的潛在應用時, 就會想到消費電子產品和汽車. 但在今年3月份CFRTP首次大型商業發布會上展示了來自中國家電巨頭海爾集團的大型 '智能' 空調. 海爾這款稱為卡薩帝天璽的時尚產品中的一對1.8米高殼體中使用了CFRTP. 為什麼海爾為該產品選擇這種材料?海爾是否正在考慮CFRTP的其他用途?
Hartmann: 作為一種複合材料, CFRTP重量輕, 機械性能好, 自然會應用於消費電子產品和汽車產品. 但是, 我們認為它的美學價值同樣重要, 尤其是在消費品領域. 消費者希望在生活中擁有高質量的美觀產品, CFRTP具有巨大的美學和情感價值以滿足這種需求.
海爾在尋找一種高級材料解決方案, 要求材料擁有與金屬相同的高端美學特徵, 但要易於加工和擴大生產. 海爾集團設計師告訴我們, CFRTP對他們很有吸引力, 因為這種材料從一開始就具有自然的單向表面圖紋, 而不像金屬如鋁, 需要噴砂, 刷塗和陽極氧化等多種表面處理工序. CFRTP的表面完全是自然的, 本身就很美觀. 事實上, 這是海爾第一次能夠在其高端空調系列中指定一種具有獨特美觀特徵的高性能複合材料. CFRTP藉助全新的可視化語言賦予產品奢華的金屬效果. 另一個感官特性是, 敲擊產品時會發出金屬的聲音, 而不是塑料的聲音.
問8 : 同時, 在最近的CHINAPLAS展會上, 科思創還展示了其他一些應用. 請介紹一些可能即將投放市場的產品, 以及CFRTP可能在其中發揮的作用.
Hartmann: 我們正在做的非常重要的事情之一是如何利用材料來提高新時代產品的消費者體驗. 新時代汽車和個人電腦設備都需要更強大的材料, 我們正在將這些材料供應給有關行業.
正如你在CHINAPLAS展會上看到的那樣, CFRTP會應用於涉及消費者生活各個方面的產品. 我們與箱包製造商, 鞋類製造商和頂級電子產品品牌合作, 汽車行業也對我們的產品非常感興趣. CFRTP的應用潛力巨大, 我們可以觸及消費者生活的方式非常廣泛. 我們確信其中有一些很快會投放市場, 而CFRTP就是同時實現高強度, 輕量和美觀的原因.
本文由Robert Grace採訪, 撰稿. Robert Grace是駐美國佛羅里達州的特約記者. 他在1989年成立周報《Plastics News》, 擔任創始主編一職, 領導編輯工作長達25年. 2014年, 他創立自己的公司RC Grace LLC (www.rcgrace.com).