根據這項研究, 研究人員發現了一種新型的光合作用, 利用近紅外光代替光合作用典型的可見紅光. 紅光光合作用涉及綠色色素葉綠素-a, 其從紅光為植物收集能量. 然而, 研究人員發現, 某些藍藻在近紅外光豐富的陰影區生長時不會利用葉綠素-a, 轉而會利用葉綠素-f. 這使得藍藻能夠在光線較暗的海岸岩石之類的地方生長.
研究人員此前已經知道葉綠素-f的存在; 相反, 這項研究揭示了它在一種新型光合作用中的應用, 這種新型光合作用在近紅外光更容易獲得的環境中使用. 研究人員將這種類型的光合作用稱為 '超越紅色極限' , 它對天體生物學具有很大啟發.
研究人員表示, 天體生物學領域使用 '紅色極限' ( 即被認為是植物光合作用所需的最低能量) - 來確定不同植物是否可能有複雜的生命形式. 該研究的首席研究員 Bill Rutherford教授表示, 這一發現 '正在改變教科書上的內容. '