在美國, 中國和德國三個最重要市場舉行的聽證會將很快決定, 蘋果迫使全球最大晶片製造商之一改變其經營方式, 從而為自己省下數十億美元的技術許可費用是否合法. 基於對蘋果出售的每部手機收取專利費用計算, 蘋果可能拖欠高通25億至45億美元未付費用, 這筆資金可能相當於高通年收入的五分之一.
蘋果辯稱, 高通利用其專利所有權 (涵蓋了現代智能手機通訊的基本原理) 獲取不公平的高額回報, 並迫使蘋果購買其晶片. 而高通反駁說, 蘋果正在竊取其資產, 拒絕為業內其他公司珍視並為之付費的技術支付使用費用. 市場研究機構IDC的移動行業分析師威爾·斯托費加(Will Stofega)表示: '試圖理清這兩家公司之間錯綜複雜的訴訟關係是一項艱巨的任務. '
蘋果和高通公司的法律團隊始終很忙, 這種趨勢很可能會繼續這樣下去. 彭博社情報分析師馬特·拉爾森(Matt Larson)表示, 在6個不同國家的16個司法管轄區, 蘋果和高通有50多項獨立的智慧財產權和反壟斷訴訟. 拉爾森在最近的一份研究報告中寫道, 雖然沒有任何單個案例可以解決所有問題, 但2018年下半年的某些裁決可能會產生和解的動機.
下周, 華盛頓的國際貿易委員會(ITC)將開始就高通訴蘋果侵犯其三項專利的案件舉行聽證會. 高通要求該機構禁止進口所有沒有高通晶片的iPhone 7手機. 為蘋果提供超過60%營收的iPhone, 實際上大多數是在亞洲生產的.
同樣, 德國曼海姆(Mannheim)的一家法院正在審理高通訴蘋果案. 高通認為, 使用英特爾(Intel)晶片的iPhone侵犯了高通的專利, 應該被排除在這個歐洲最大國家的市場之外. 法官暫時同意高通的說法, 但決定暫時擱置此案, 待歐洲專利局(European Patent Office)決定相關專利是否有效後再做裁決.
在中國這個最大的智能手機市場, 中國專利審查委員會本月和下月將開始舉行聽證會, 蘋果提出申請, 即要求取消高通正試圖針對其使用的專利. 拉爾森說, 這些案件的裁決可能會在第三季度做出. IDC的斯托費加表示: '中國的裁決最為重要. 西歐也很重要, 但依然無法與中國相比. 他們在為分享而戰, 不希望任何事情阻礙他們前進. '
高通管理層堅稱, 在這些法律指控的激烈言辭背後, 這場糾紛實際上只是一場商業談判. 一旦他們證明了自己在法律上的地位, 很可能就會達成和解, 恢複正常的客戶-供應商關係. 高通總法律顧問唐·羅森伯格 (Don Rosenberg) 說: '最初, 我們發現自己處於守勢, 只能對蘋果散播的錯誤說法做出回應. 每個人都知道蘋果, 但卻沒有人知道高通在蘋果產品中的重要地位. 我相信, 我們正處於一個過渡階段, 而事實即將不言自明. '
蘋果發言人拒絕置評, 並提到了該公司此前就衝突發表的聲明. 蘋果否認侵犯了高通的任何專利, 並聲稱訴訟中的專利不應該被公開發表出來. 蘋果表示, 在 '面對不斷增加的監管制裁和訴訟海嘯' 之時, 高通向國際貿易委員會(ITC)提交了訴狀. 高通的反應是報複那些敢於挑戰其根深蒂固壟斷地位的公司, 包括蘋果和英特爾. '
考恩公司(Cowen)分析師馬特·拉姆齊(Matt Ramsay)說: '蘋果要想改變立場, 此前有些政府實體或法院願意對iPhone發布禁令. 我有種感覺, 蘋果的事情可能會持續一段時間. '
國際貿易委員會(ITC), 德國法院和中國都是有助於解決專利糾紛的實體. 這些地方都以速度著稱, 秉持對專利所有者有利的立場, 而且更有可能對發現侵犯專利權產品實施某種形式的銷售禁令. 電腦與通訊行業協會(Computer & Communications Industry Association)的專利顧問喬希·蘭道(Josh Landau)說: 'ITC案件提高了蘋果面臨的危險水平. 如果該委員會發布對蘋果產品的進口禁令, 將促使它們更快地達成和解. '
對於高通而言, 蘋果佔上風的跡象可能會加劇投資者和分析師的擔憂, 即其利潤豐厚的許可業務正在消失. 儘管雙方專利糾紛的裁決時間和具體條款都不確定, 但兩大巨頭之間的和解協議是人們普遍期待的. 兩家公司以及投資者都希望, 法律裁決將為最終的解決方案提供路線圖.