在美国, 中国和德国三个最重要市场举行的听证会将很快决定, 苹果迫使全球最大芯片制造商之一改变其经营方式, 从而为自己省下数十亿美元的技术许可费用是否合法. 基于对苹果出售的每部手机收取专利费用计算, 苹果可能拖欠高通25亿至45亿美元未付费用, 这笔资金可能相当于高通年收入的五分之一.
苹果辩称, 高通利用其专利所有权 (涵盖了现代智能手机通讯的基本原理) 获取不公平的高额回报, 并迫使苹果购买其芯片. 而高通反驳说, 苹果正在窃取其资产, 拒绝为业内其他公司珍视并为之付费的技术支付使用费用. 市场研究机构IDC的移动行业分析师威尔·斯托费加(Will Stofega)表示: '试图理清这两家公司之间错综复杂的诉讼关系是一项艰巨的任务. '
苹果和高通公司的法律团队始终很忙, 这种趋势很可能会继续这样下去. 彭博社情报分析师马特·拉尔森(Matt Larson)表示, 在6个不同国家的16个司法管辖区, 苹果和高通有50多项独立的知识产权和反垄断诉讼. 拉尔森在最近的一份研究报告中写道, 虽然没有任何单个案例可以解决所有问题, 但2018年下半年的某些裁决可能会产生和解的动机.
下周, 华盛顿的国际贸易委员会(ITC)将开始就高通诉苹果侵犯其三项专利的案件举行听证会. 高通要求该机构禁止进口所有没有高通芯片的iPhone 7手机. 为苹果提供超过60%营收的iPhone, 实际上大多数是在亚洲生产的.
同样, 德国曼海姆(Mannheim)的一家法院正在审理高通诉苹果案. 高通认为, 使用英特尔(Intel)芯片的iPhone侵犯了高通的专利, 应该被排除在这个欧洲最大国家的市场之外. 法官暂时同意高通的说法, 但决定暂时搁置此案, 待欧洲专利局(European Patent Office)决定相关专利是否有效后再做裁决.
在中国这个最大的智能手机市场, 中国专利审查委员会本月和下月将开始举行听证会, 苹果提出申请, 即要求取消高通正试图针对其使用的专利. 拉尔森说, 这些案件的裁决可能会在第三季度做出. IDC的斯托费加表示: '中国的裁决最为重要. 西欧也很重要, 但依然无法与中国相比. 他们在为分享而战, 不希望任何事情阻碍他们前进. '
高通管理层坚称, 在这些法律指控的激烈言辞背后, 这场纠纷实际上只是一场商业谈判. 一旦他们证明了自己在法律上的地位, 很可能就会达成和解, 恢复正常的客户-供应商关系. 高通总法律顾问唐·罗森伯格 (Don Rosenberg) 说: '最初, 我们发现自己处于守势, 只能对苹果散播的错误说法做出回应. 每个人都知道苹果, 但却没有人知道高通在苹果产品中的重要地位. 我相信, 我们正处于一个过渡阶段, 而事实即将不言自明. '
苹果发言人拒绝置评, 并提到了该公司此前就冲突发表的声明. 苹果否认侵犯了高通的任何专利, 并声称诉讼中的专利不应该被公开发表出来. 苹果表示, 在 '面对不断增加的监管制裁和诉讼海啸' 之时, 高通向国际贸易委员会(ITC)提交了诉状. 高通的反应是报复那些敢于挑战其根深蒂固垄断地位的公司, 包括苹果和英特尔. '
考恩公司(Cowen)分析师马特·拉姆齐(Matt Ramsay)说: '苹果要想改变立场, 此前有些政府实体或法院愿意对iPhone发布禁令. 我有种感觉, 苹果的事情可能会持续一段时间. '
国际贸易委员会(ITC), 德国法院和中国都是有助于解决专利纠纷的实体. 这些地方都以速度著称, 秉持对专利所有者有利的立场, 而且更有可能对发现侵犯专利权产品实施某种形式的销售禁令. 电脑与通讯行业协会(Computer & Communications Industry Association)的专利顾问乔希·兰道(Josh Landau)说: 'ITC案件提高了苹果面临的危险水平. 如果该委员会发布对苹果产品的进口禁令, 将促使它们更快地达成和解. '
对于高通而言, 苹果占上风的迹象可能会加剧投资者和分析师的担忧, 即其利润丰厚的许可业务正在消失. 尽管双方专利纠纷的裁决时间和具体条款都不确定, 但两大巨头之间的和解协议是人们普遍期待的. 两家公司以及投资者都希望, 法律裁决将为最终的解决方案提供路线图.