據外媒報道, 在經過一年多的惡意指控和一連串的訴訟與反訴之後, 蘋果與高通之間規模達數十億美元的法律糾紛即將有所眉目.
美國, 中國和德國這三個最重要市場舉行的聽證會, 將很快能夠決定蘋果是否能夠通過迫使全球最大晶片製造商之一的高通更改其合法業務, 來省下數以十億美元計的專利費用.
根據高通對每部手機可能收取的費用估計, 蘋果目前未向高通繳納的專利費達到25億美元至45億美元, 相當於高通年營收的大約五分之一.
蘋果一直辯解稱, 高通利用其涵蓋現代智能手機通信方式的基礎專利, 索取不公平的高額專利費, 並脅迫讓蘋果購買高通的晶片.
高通則對此反駁稱, 蘋果拒絕繳納業內其他企業看重和支付的專利費, 等同於盜取了這家公司的財產.
'試圖解決這兩家公司之間錯綜複雜的訴訟是一項艱巨的任務, ' 市場調研共IDC移動產業分析師威爾-斯托費加(Will Stofega)說.
蘋果與高通的法律團隊一直非常忙, 而且這種忙碌可能會繼續持續下去. 彭博情報分析師馬特-拉爾森(Matt Larson)提供的數據顯示, 上述兩家公司目前在6個國家的16個司法行政區提起了超過50宗獨立的智慧財產權和反壟斷訴訟.
拉爾森在最近的研報中指出, 雖然沒有一個獨立的案子能夠解決所有問題, 但今年下半年一系列的決定, 可能會有助於問題最終得到解決.
下周, 位於美國華盛頓的國際貿易委員會將開始對高通聲稱蘋果侵犯其3項專利一案舉行聽證會. 高通要求該委員會下令禁止進口所有未採用高通晶片的iPhone 7手機. iPhone目前佔據了蘋果營收的60%以上, 全部在亞洲製造.
與之類似, 德國曼海姆的一家法院將舉行聽證會, 審理高通發起的訴訟. 高通在該訴訟中稱, 蘋果使用英特爾晶片的iPhone侵犯了該公司的專利, 應當被禁出口至德國市場.
雖然該法院的法官已初步同意高通的意見, 但在歐洲專利局做出專利是否有效這一裁決之前, 不會對此案進行宣判.
在全球最大的智能手機市場中國市場, 國家智慧財產權局專利複審委員會已於本月開始舉行聽證會, 下一步將考慮蘋果所謂的高通使用的均為無效專利的訴求. 分析師拉爾森表示, 所有這些案件的審判預計會在今年第三季度出爐.
IDC的分析師斯托費加表示, '中國的決定勝過所有國家. 西歐市場非常重要, 但無法與中國市場相比. 他們在爭奪份額, 不希望出現任何阻礙前進步伐的東西出現. '
高通管理層堅持認為, 在高調的法律指控的背後, 爭議只是商業談判. 一旦他們證明了自己的法律地位, 很有可能會達成和解, 恢複正常的客戶和供應商關係.
'起初, 我們發現自己處於守勢, 對蘋果散布的虛假陳述作出回應. 每個人都知道蘋果, 但沒有人知道高通產品在蘋果產品中佔有多少, ' 高通總法律顧問唐-羅森伯格(Don Rosenberg)說. '我認為我們正處在一個過渡階段, 我們的故事現在就在那裡, 事實本身就在那裡. '
截至目前, 蘋果發言人對此報道未予置評, 僅提及該公司先前關於衝突的聲明. 蘋果否認侵犯高通的任何專利, 辯稱訴訟中的那些專利根本就不應核發. '高通的反應是對那些敢於挑戰其根深蒂固壟斷地位的企業進行報複, 包括蘋果和英特爾, ' 蘋果在其反訴中稱.
投行Cowen Inc.的分析師馬特-拉姆塞(Matt Ramsay)說, '蘋果要改變其一些政府或法院不得不對iPhone頒髮禁令的立場. 我感覺蘋果的事情還會持續一段時間. '
蘋果在國際貿易委員會的案子中面臨著極大的風險, 計算機通信行業協會專利顧問約什-蘭道(Josh Landau)說. 如果該委員會向蘋果產品頒布禁令, 這將會推動蘋果儘快與高通和解.
對高通而言, 蘋果將獲勝的跡象可能會增加投資者和分析師對其利潤豐厚的專利業務的擔憂. 專利業務對高通未來保持晶片產業的技術領先至關重要.
雖然外界普遍預計高通最終能夠與蘋果和解, 但和解的時間和條款仍不得而知. 無論是這兩家公司還是他們的投資人, 都希望法庭的判決結果能夠為最終的和解提供解決方案.