2018年5月10日, 北愛爾蘭發布《環境保護(北愛爾蘭)法規2018》. 該法規禁止將直徑小於5mm的塑料微珠用於個人護理產品的成分, 並禁止銷售任何含有此類成分的產品. 這些產品包括用於清潔, 保護或加香人體部位, 維持或恢複其狀況或改變其外觀的任何產品, 如包括洗髮液, 沐浴液, 洗面液, 肥皂及牙膏等產品. 法規將於2018年9月生效.
塑料微珠是指小於5毫米的固體塑料顆粒, 常用於沐浴類, 清潔類的化妝品產品中, 特別常用於磨砂膏, 主要功效是在潔膚中起到去角質的作用. 曾經一度很流行, 被廣泛用於牙膏, 洗面奶, 磨砂膏, 沐浴露等化妝品中,生產商宣稱添加該成分可以更好的深度清潔皮膚, 起到去角質, 去死皮的作用. 目前國內在售的很多帶 '磨砂' '去角質' 功能的化妝品裡, 就是含有塑料微珠.
塑料微珠的物理化學性質是穩定的, 其主要成分包括聚乙烯, 氧化聚乙烯等, 由於這些微珠是不可分解的, 而且數量巨大, 比如一支磨砂洗面奶中所含的微珠就超過30萬顆, 而且體積微小, 無法被汙水處理廠過濾, 所以處理也非常困難. 這些進入河流, 湖泊和大海的物質, 會被魚類等水中野生生物食用, 可導致影響動物的健康問題, 並且塑料微球還會大量吸收海洋內的有毒汙染物, 包括二氯二苯基三氯乙烷和多氯聯二苯. 如此一來, 這些不易降解的物質, 可能會通過食物鏈或其他途徑進入人和動物體內.
近年來, 塑料微珠成為生態汙染物的危害性已被很多國家和地區所關注, 逐步淘汰已是大勢所趨, 多個國家和地區已經開始關注其危害並禁用. 如2017年12月, 新西蘭發布禁止銷售和生產含塑料微珠產品法令. 2016年11月, 加拿大聯邦公報發布《化妝品中塑料微珠法規》, 全面禁止銷售含有塑料微珠的化妝品. 2016年10月, 韓國修訂韓國化妝品安全標準等條例, 修訂內容為禁止在化妝品中使用尺寸小於或等於5mm的塑料微珠. 2016年3月美國簽署了國家法律《2015年無微珠水域法案》, 以禁止在美國境內生產和銷售刻意添加了塑料微珠的清潔類化妝品. 2015年11月, 美國眾議院能源及商業委員會通過一項法案(H.R.1321), 以禁止製造及銷售含有塑料微珠的沖洗式化妝品. 2015年10月, 歐洲化妝品及個人護理用品協會建議, 在2020年前停止在磨砂及清潔用的沖洗式化妝品和個人護理用品中添加塑料微粒.
塑料微珠因其危害性已被逐漸淘汰, 取而代之的是更加天然的磨砂顆粒. 我國是化妝品生產出口大國, 僅寧波口岸每年出口歐盟的化妝品就達千萬美元, 產品包括洗手液, 沐浴露, 潤膚霜等, 為此特別提醒廣大化妝品生產企業, 要密切關注出口目的國/地區的有關政策法規, 確保產品符合進口國要求, 避免貿易損失. 在化妝品配方方面要及早做好應對措施, 盡量選擇更加天然的磨砂顆粒, 比如用燕麥, 玉米, 海鹽, 杏仁等天然物質作為替代材料.