2018年5月10日, 北爱尔兰发布《环境保护(北爱尔兰)法规2018》. 该法规禁止将直径小于5mm的塑料微珠用于个人护理产品的成分, 并禁止销售任何含有此类成分的产品. 这些产品包括用于清洁, 保护或加香人体部位, 维持或恢复其状况或改变其外观的任何产品, 如包括洗发液, 沐浴液, 洗面液, 肥皂及牙膏等产品. 法规将于2018年9月生效.
塑料微珠是指小于5毫米的固体塑料颗粒, 常用于沐浴类, 清洁类的化妆品产品中, 特别常用于磨砂膏, 主要功效是在洁肤中起到去角质的作用. 曾经一度很流行, 被广泛用于牙膏, 洗面奶, 磨砂膏, 沐浴露等化妆品中,生产商宣称添加该成分可以更好的深度清洁皮肤, 起到去角质, 去死皮的作用. 目前国内在售的很多带 '磨砂' '去角质' 功能的化妆品里, 就是含有塑料微珠.
塑料微珠的物理化学性质是稳定的, 其主要成分包括聚乙烯, 氧化聚乙烯等, 由于这些微珠是不可分解的, 而且数量巨大, 比如一支磨砂洗面奶中所含的微珠就超过30万颗, 而且体积微小, 无法被污水处理厂过滤, 所以处理也非常困难. 这些进入河流, 湖泊和大海的物质, 会被鱼类等水中野生生物食用, 可导致影响动物的健康问题, 并且塑料微球还会大量吸收海洋内的有毒污染物, 包括二氯二苯基三氯乙烷和多氯联二苯. 如此一来, 这些不易降解的物质, 可能会通过食物链或其他途径进入人和动物体内.
近年来, 塑料微珠成为生态污染物的危害性已被很多国家和地区所关注, 逐步淘汰已是大势所趋, 多个国家和地区已经开始关注其危害并禁用. 如2017年12月, 新西兰发布禁止销售和生产含塑料微珠产品法令. 2016年11月, 加拿大联邦公报发布《化妆品中塑料微珠法规》, 全面禁止销售含有塑料微珠的化妆品. 2016年10月, 韩国修订韩国化妆品安全标准等条例, 修订内容为禁止在化妆品中使用尺寸小于或等于5mm的塑料微珠. 2016年3月美国签署了国家法律《2015年无微珠水域法案》, 以禁止在美国境内生产和销售刻意添加了塑料微珠的清洁类化妆品. 2015年11月, 美国众议院能源及商业委员会通过一项法案(H.R.1321), 以禁止制造及销售含有塑料微珠的冲洗式化妆品. 2015年10月, 欧洲化妆品及个人护理用品协会建议, 在2020年前停止在磨砂及清洁用的冲洗式化妆品和个人护理用品中添加塑料微粒.
塑料微珠因其危害性已被逐渐淘汰, 取而代之的是更加天然的磨砂颗粒. 我国是化妆品生产出口大国, 仅宁波口岸每年出口欧盟的化妆品就达千万美元, 产品包括洗手液, 沐浴露, 润肤霜等, 为此特别提醒广大化妆品生产企业, 要密切关注出口目的国/地区的有关政策法规, 确保产品符合进口国要求, 避免贸易损失. 在化妆品配方方面要及早做好应对措施, 尽量选择更加天然的磨砂颗粒, 比如用燕麦, 玉米, 海盐, 杏仁等天然物质作为替代材料.