A76性能惹眼, ARM為進擊Windows 10 PC市場做好準備?

IP授權業者安謀日前在美國舊金山發表應用在行動領域的最新一代CPU, GPU以及視訊處理器(video processor; VPU)核心: ARM Cortex A76 CPU, ARM Mali G76 GPU, ARM Mali V76 VPU. 雖然從安謀身為IP業者來看, 向以授權其設計給其他SoC供應商, 自身除了認證外也不會自行打造或銷售基於上述設計核心的晶片, 但包括華為, 聯發科, 高通(Qualcomm)以及三星電子(Samsung Electronics)等在內的供應商將一如預期向安謀取得授權, 在自家下一代晶片導入全部或部分上述設計核心, 估計內建此類晶片的行動裝置將在2019年問世. 研究機構Moor Insights and Strategy分析師Anshel Sag表示, 儘管蘋果(Apple)擁有最高性能表現的CPU核心, 但若論及行動處理核心時, 安謀業已成功樹立業界標準, 尤其是透過每一代CPU設計核心, 持續在效能改善方面的躍進. 安謀此前的Cortex A72, A73以及A75核心已經顯示出該公司企圖以相同架構, 競逐不同市場領域. 然而, 隨著安謀每一代設計核心所展現出的顯著改善, 如今終於得以靠單一CPU來呼應多重市場需求. 安謀最新發表的ARM Cortex A76核心預期將受到華為, 聯發科, 高通, 三星電子等導入晶片設計, 搭載相關晶片的裝置估計2019年問世. 安謀就以最新ARM Cortex A76 CPU核心來看, 安謀業已聚焦在其架構下達成尖峰性能(performance)與效能(efficiency)表現, 其中尤其鎖定了筆記型電腦為其最高層的效能焦點. 安謀估計, 相較於A75核心, 最新Cortex 76核心性能表現大幅改善了30%, 同時效能表現也進一步改善了將近40%, 這絕大多數系來自於架構改善的貢獻, 而部分也來自於從10奈米微縮到7奈米製程節點的挹注.

上述這些CPU改善之所以重要的原因在於, 此舉將襄助安謀及其策略夥伴在挑戰強敵英特爾(Intel), 尤其是在低功耗PC領域以及新崛起的隨時連結PC(Always Connected PC; ACPC)市場. 有鑒於第一代常時連網PC超長的電池續航力, 攜帶方便以及LTE連網能力, 讓消費者印象深刻, 但相較於英特爾處理器的強大處理運算能力而言, ARM架構的處理器運算能力仍相對來得弱, 從第一代ACPC問世後, 業界便呼籲安謀能夠釋出效能表現更加符合NB級運算的設計核心, 而新一代Cortex A76 CPU正是對此的呼應.

除了速度明顯更快的A76 CPU核心以外, 安謀日前還發表了Mali G76 GPU核心. G76也同樣聚焦在改善效能方面. 值得注意的是, 分析師Anshel Sag認為, 雖然Mali G76核心仍將是安謀SoC夥伴包括華為, 三星電子等在行動繪圖處理器核心上的優先選項, 但他認為A76 CPU核心或將贏得更多青睞, 有鑒於其得以同時呼應高階智慧型手機及大熒幕高階運算, 例如筆記型電腦和變形平板電腦等需求, 未來實際導入情況還有待後續觀察. 在此同時, 安謀在G76核心上也同樣聚焦在人工智慧(AI)和機器學習(ML)表現, 預期在AI邊緣運算及機器學習上, 可以達到4倍之多的改善效能. 這一特點是相當重要的, 其原因之一在於, 即使在今天, 仍有許多AI及ML的推論演演算法系在CPU上所運行的, 正因為這是在多數的智慧型手機和平板電腦上的多數一貫性架構. 誠然, 也有專屬AI與ML處理器例如GPU和DSP等, 但這些仍需要更進一步的細節性工作來執行. 此一策略相當類似於高通之所以仰賴許多不同的異質性核心的情況類似. 至於在ARM Mali V76核心方面, 這顆新一代視訊處理器核心也同樣著重在效能的改善上, 其中一項關鍵的性能在於安謀強調其支援8K 60FPS視訊, 這一點雖然在當下還看不出來有什麼大不了的, 但卻是替未來的VR發展鋪路. 此外, 等到SoC製造商開始打造晶片時, 這顆VPU核心也將會導入未來的8K電視裡. 上述所言安謀最新發表的新一代CPU, GPU, VPU核心, 不僅僅代表著智慧型手機工作運算負載, 在AR, VR以及電競體驗領域等的改善, 更進一步提供了絕佳的機會, 進擊營收穫利豐厚的Windows 10 PC市場, 安謀ARM A76核心特別著重在開發大熒幕運算(large-screen compute), 尤其是指筆記型電腦和Chromebook市場導入. 有鑒於安謀業已建立了相當豐沛的軟體生態系統, 資安基礎設施以及規模經濟, 如今透過處理器效能表現大幅加持下, 安謀挑戰英特爾霸權, 著眼大熒幕運算之路正逐漸開展

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