新核裂變電力系統在月球表面. 圖片來源: NASA官網
據美國國家航空航天局 (NASA) 官網2日消息, NASA和美國能源部國家核安全局 (NNSA) 成功展示了一種新的核反應堆動力系統, 該系統可為前往月球, 火星及更遙遠深空的載人飛行任務提供動力.
NASA於當地時間2日舉行新聞發布會, 宣布了名為 '使用斯特靈技術的千動力反應堆' (KRUSTY) 的示範項目的測試結果. 2017年11月至今年3月, 該項目一直在NNSA的內華達國家安全區進行測試. NNSA洛斯阿拉莫斯國家實驗室首席反應堆設計師大衛·波斯頓稱, 測試有兩個目的: 證明該系統可利用裂變能發電; 顯示系統無論在何種環境下都能保持穩定和安全.
千動力反應堆是一個小巧輕便的核裂變系統, 能提供高達10千瓦的電力, 4個千動力單元就能為建造一個前哨基地提供足夠的動力. 項目工程師馬克·吉布森稱, 該系統非常適合在月球上使用, 因為在月球上利用太陽光發電非常困難.
千動力原型系統使用鈾-235反應堆堆芯, 大小與一捲紙巾相當, 被動式鈉熱管將反應堆產生的熱量傳遞給高效斯特靈發動機, 將熱量轉化為電力. 研究人員最終進行了28小時全功率測試, 包括啟動反應堆, 攀升到全功率, 穩定運行以及關閉反應堆等. 而且, 在整個測試過程中, 團隊類比了功率降低, 發動機故障和熱管失效等情況, 表明系統可繼續運行並成功處理了多次故障.
NASA空間技術任務理事會 (STMD) 代理負責人吉米·魯特說: '安全, 高效和充足的能源將是未來機器人和人類探索的關鍵. 我認為, 隨著KRUSTY項目不斷改進, 其能成為月球和火星動力架構的重要組成部分. '
