新核裂变电力系统在月球表面. 图片来源: NASA官网
据美国国家航空航天局 (NASA) 官网2日消息, NASA和美国能源部国家核安全局 (NNSA) 成功展示了一种新的核反应堆动力系统, 该系统可为前往月球, 火星及更遥远深空的载人飞行任务提供动力.
NASA于当地时间2日举行新闻发布会, 宣布了名为 '使用斯特灵技术的千动力反应堆' (KRUSTY) 的示范项目的测试结果. 2017年11月至今年3月, 该项目一直在NNSA的内华达国家安全区进行测试. NNSA洛斯阿拉莫斯国家实验室首席反应堆设计师大卫·波斯顿称, 测试有两个目的: 证明该系统可利用裂变能发电; 显示系统无论在何种环境下都能保持稳定和安全.
千动力反应堆是一个小巧轻便的核裂变系统, 能提供高达10千瓦的电力, 4个千动力单元就能为建造一个前哨基地提供足够的动力. 项目工程师马克·吉布森称, 该系统非常适合在月球上使用, 因为在月球上利用太阳光发电非常困难.
千动力原型系统使用铀-235反应堆堆芯, 大小与一卷纸巾相当, 被动式钠热管将反应堆产生的热量传递给高效斯特灵发动机, 将热量转化为电力. 研究人员最终进行了28小时全功率测试, 包括启动反应堆, 攀升到全功率, 稳定运行以及关闭反应堆等. 而且, 在整个测试过程中, 团队模拟了功率降低, 发动机故障和热管失效等情况, 表明系统可继续运行并成功处理了多次故障.
NASA空间技术任务理事会 (STMD) 代理负责人吉米·鲁特说: '安全, 高效和充足的能源将是未来机器人和人类探索的关键. 我认为, 随着KRUSTY项目不断改进, 其能成为月球和火星动力架构的重要组成部分. '
