21日5時28分, 嫦娥四號中繼衛星 '鵲橋' 發射升空, 將為今年年底發射的嫦娥四號月背著陸探測器提供中繼通訊服務. 此外, '鵲橋' 還攜帶雷射角反射器, 將進行地月雷射測距試驗, 承擔 '天琴計劃' 的先導性研究工作.
據了解, 進入使命軌道後, '鵲橋' 將嘗試開展人類曆史上距離最遠的雷射測距試驗. 雷射測距試驗是通過雷射對星地距離進行科學測量. 其原理是將高度同向性脈衝雷射束射向放置在衛星表面的角反射鏡, 通過發送, 接收時間差計算出星地距離. 目前人類曆史上最遠距離的雷射測距試驗, 是月球雷射測距. 1969年阿波羅11號在月球上放置了一套雷射測距反射鏡陣列, 此後美國, 法國, 日本以及中國等先後完成了該試驗. 掌握這項技術的國家不多, 畢竟想在38萬公裡以外的月面上找到並瞄準小小的雷射反射鏡, 難如大海撈針. 如果 '鵲橋' 衛星雷射測距試驗成功, 將是空間飛行器測定軌技術的一大飛躍.
據悉, 華中科技大學羅俊院士團隊2015年便開始布局研製雷射角反射器, '鵲橋' 搭載的這一裝置將為未來在空間探測引力波的 '天琴計劃' 做先導性研究工作.
據介紹, 該項目將實現國際首次超過地月距離下的純反射式雷射測距, 這是 '天琴計劃' 實施路線圖 '0123計劃' 中的第一步, 即 '0' 計劃中的一部分, 目的是發展月球和深空衛星雷射測距技術, 為後期 '天琴' 衛星的精密定軌提供技術驗證和儲備.
來源: 科技日報
