21日5时28分, 嫦娥四号中继卫星 '鹊桥' 发射升空, 将为今年年底发射的嫦娥四号月背着陆探测器提供中继通讯服务. 此外, '鹊桥' 还携带激光角反射器, 将进行地月激光测距试验, 承担 '天琴计划' 的先导性研究工作.
据了解, 进入使命轨道后, '鹊桥' 将尝试开展人类历史上距离最远的激光测距试验. 激光测距试验是通过激光对星地距离进行科学测量. 其原理是将高度同向性脉冲激光束射向放置在卫星表面的角反射镜, 通过发送, 接收时间差计算出星地距离. 目前人类历史上最远距离的激光测距试验, 是月球激光测距. 1969年阿波罗11号在月球上放置了一套激光测距反射镜阵列, 此后美国, 法国, 日本以及中国等先后完成了该试验. 掌握这项技术的国家不多, 毕竟想在38万公里以外的月面上找到并瞄准小小的激光反射镜, 难如大海捞针. 如果 '鹊桥' 卫星激光测距试验成功, 将是空间飞行器测定轨技术的一大飞跃.
据悉, 华中科技大学罗俊院士团队2015年便开始布局研制激光角反射器, '鹊桥' 搭载的这一装置将为未来在空间探测引力波的 '天琴计划' 做先导性研究工作.
据介绍, 该项目将实现国际首次超过地月距离下的纯反射式激光测距, 这是 '天琴计划' 实施路线图 '0123计划' 中的第一步, 即 '0' 计划中的一部分, 目的是发展月球和深空卫星激光测距技术, 为后期 '天琴' 卫星的精密定轨提供技术验证和储备.
来源: 科技日报
