在沒進入食品機械設備行業之前, 筆者對食品機械設備所有的想象來源於日常生活中接觸到的烤箱, 超市冷櫃, 酒店洗碗機, 學校燒水房的鍋爐等產品. 偶爾看到有關食品生產的紀錄片也傾向於認為那些設備就好像家裡的電飯煲, 烤箱等產品一樣, 只要一個插頭或者燒柴火就能迅速運轉實現大批食品生產.
近距離觀察過各類食品機械設備生產線後, 筆者發現這些設備的運轉不止需要能量來源, 潤滑對於食品機械設備來說也極為重要. 一旦食品機械設備缺少潤滑, 設備各個部件間的摩擦力增大, 就會出現機械部件磨損嚴重的現象, 機械故障率也會因此上升. 對於花費高價引進的高新食品機械設備來說, 僅僅因為潤滑工作不到位而增加機械修複次數, 減損機械使用壽命十分不划算. 更何況食品機械設備如果擁有理想的潤滑還能提高生產效率, 降低食品生產成本.
筆者認為, 對於食品機械設備來說, 影響設備潤滑主要有三方面因素: 潤滑劑的選用, 食品機械設備製造材質的選擇以及設備運行環境. 通過對這三個因素加以改良就能達到良好的設備運行效果.
首先說到潤滑, 我們就想到潤滑油這種潤滑劑. 但食品機械設備是生產食品的設備, 生產零部件常常需要與食品原材料親密接觸, 潤滑油可能會對食品造成汙染. 因此食品機械設備的潤滑需要用到食品級潤滑油. 我國食品機械設備起步晚, 食品級潤滑油的生產也相對緩慢. 在相當長的時間內, 我國只能依靠進口國外食品級潤滑油用於生產, 抬升了食品生產成本. 近年來, 隨著企業自主創新理念的深入, 已經有企業研發建成食品級潤滑油(脂)全自動生產線, 使得我國食品產業鏈條更為完整.
潤滑系統除了使用潤滑油外, 也有食品機械設備企業從改變設備材質角度減少潤滑油使用. 我們知道, 不同材質的摩擦係數不同, 所需潤滑劑的數量, 種類也有極大差別. 如果設備相互摩擦的部位使用的材質具有強大的邊緣負載力和抗衝擊力, 那麼需要用到潤滑劑減少摩擦係數的情況就會大大減少. 德國一家企業就從該角度出發, 研製出具有強抗衝擊能力, 耐髒汙, 耐化學品的材料. 通過這種材料製成的軸承, 原料棒等部件無需潤滑, 維護, 減少了機械故障的可能性. 並且針對需要與食品接觸的部分, 該企業還對該材質進行了改進生產, 使得該材料能夠應用在食品機械設備的任何部位.
最後, 設備的工作環境也會對設備潤滑劑的添加造成影響. 打一個極端的例子, 像打捆機, 覆土直播機等食品種植採摘機械工作環境極其惡劣, 負載, 汙漬是生產常態, 在這種情況下, 潤滑油的使用就極為頻繁. 而像灌裝機械, 巧克力生產線這類在室內生產的設備遇到高汙環境的可能性較小, 但維持食品機械設備自身及生產環境的清潔衛生仍然能夠在一定程度上使設備減少對潤滑劑的需求. 一般來說, 食品機械設備的清潔可以使用CIP清洗系統進行內外清潔;營造醫藥級GMP生產車間能夠確保生產環境的清潔衛生.
食品機械設備作為目前食品企業生產的主力軍, 一旦發生故障容易造成食品企業停產現象. 不理想的潤滑作為造成食品機械設備故障的一大殺手, 必須得到食品企業及設備生產企業的重視.