在没进入食品机械设备行业之前, 笔者对食品机械设备所有的想象来源于日常生活中接触到的烤箱, 超市冷柜, 酒店洗碗机, 学校烧水房的锅炉等产品. 偶尔看到有关食品生产的纪录片也倾向于认为那些设备就好像家里的电饭煲, 烤箱等产品一样, 只要一个插头或者烧柴火就能迅速运转实现大批食品生产.
近距离观察过各类食品机械设备生产线后, 笔者发现这些设备的运转不止需要能量来源, 润滑对于食品机械设备来说也极为重要. 一旦食品机械设备缺少润滑, 设备各个部件间的摩擦力增大, 就会出现机械部件磨损严重的现象, 机械故障率也会因此上升. 对于花费高价引进的高新食品机械设备来说, 仅仅因为润滑工作不到位而增加机械修复次数, 减损机械使用寿命十分不划算. 更何况食品机械设备如果拥有理想的润滑还能提高生产效率, 降低食品生产成本.
笔者认为, 对于食品机械设备来说, 影响设备润滑主要有三方面因素: 润滑剂的选用, 食品机械设备制造材质的选择以及设备运行环境. 通过对这三个因素加以改良就能达到良好的设备运行效果.
首先说到润滑, 我们就想到润滑油这种润滑剂. 但食品机械设备是生产食品的设备, 生产零部件常常需要与食品原材料亲密接触, 润滑油可能会对食品造成污染. 因此食品机械设备的润滑需要用到食品级润滑油. 我国食品机械设备起步晚, 食品级润滑油的生产也相对缓慢. 在相当长的时间内, 我国只能依靠进口国外食品级润滑油用于生产, 抬升了食品生产成本. 近年来, 随着企业自主创新理念的深入, 已经有企业研发建成食品级润滑油(脂)全自动生产线, 使得我国食品产业链条更为完整.
润滑系统除了使用润滑油外, 也有食品机械设备企业从改变设备材质角度减少润滑油使用. 我们知道, 不同材质的摩擦系数不同, 所需润滑剂的数量, 种类也有极大差别. 如果设备相互摩擦的部位使用的材质具有强大的边缘负载力和抗冲击力, 那么需要用到润滑剂减少摩擦系数的情况就会大大减少. 德国一家企业就从该角度出发, 研制出具有强抗冲击能力, 耐脏污, 耐化学品的材料. 通过这种材料制成的轴承, 原料棒等部件无需润滑, 维护, 减少了机械故障的可能性. 并且针对需要与食品接触的部分, 该企业还对该材质进行了改进生产, 使得该材料能够应用在食品机械设备的任何部位.
最后, 设备的工作环境也会对设备润滑剂的添加造成影响. 打一个极端的例子, 像打捆机, 覆土直播机等食品种植采摘机械工作环境极其恶劣, 负载, 污渍是生产常态, 在这种情况下, 润滑油的使用就极为频繁. 而像灌装机械, 巧克力生产线这类在室内生产的设备遇到高污环境的可能性较小, 但维持食品机械设备自身及生产环境的清洁卫生仍然能够在一定程度上使设备减少对润滑剂的需求. 一般来说, 食品机械设备的清洁可以使用CIP清洗系统进行内外清洁;营造医药级GMP生产车间能够确保生产环境的清洁卫生.
食品机械设备作为目前食品企业生产的主力军, 一旦发生故障容易造成食品企业停产现象. 不理想的润滑作为造成食品机械设备故障的一大杀手, 必须得到食品企业及设备生产企业的重视.