用于擦手指, 去除眼妆和擦拭其他身体部位的湿纸巾, 在接下来的几十年里可能会被消除. 据英国广播公司5月8日报道, 英国政府消除塑料垃圾的计划中的塑料垃圾除了常见的塑料品, 还包括湿纸巾在内的一次性用品.
根据英国政府的计划, 湿巾中含有不可降解的塑料成分. 因此, 制造商要么开发无塑料的湿巾, 要么消费者不得不放弃使用湿巾.
根据代表英国所有主要供水和污水处理公司的英国水务公司协会(WATER UK) 的数据显示, 英国下水道垃圾成灾, 其中高达93%的堵塞是由湿巾造成的. 据统计, 2018年4月, 在泰晤士河的116平方米的区域, 发现了5453片湿纸巾垃圾. 预计到2021年, 全球湿巾市场的销售额将达到200亿美元. 对此, 英国政府和相关行业应劝阻消费者将湿纸巾冲入下水管道.
英国环境事务部(Defra)发言人表示: '我们将继续与湿纸巾制造商和零售商合作, 确保包装上的标签清晰, 并让人们知道如何正确处理湿巾垃圾. ' 该部门还表示, 此举也 '鼓励了创新, 敦促产品制造商生产开发不含塑料的湿纸巾等替代品, 并可以使得更多的产品得到回收. '
在过去的10年里, 湿巾行业的发展迅速, 制造商提供了更多种类的湿巾, 用于敏感的皮肤, 婴儿的臀部, 去除化妆品, 应用于驱虫剂, 除臭剂或防晒霜等. 然而, 大多数湿巾都是由聚酯和其他非生物降解材料制成.
但一家湿纸巾制造商的总经理杰里米•弗里德曼写信给国会议员表示, 禁止湿巾将会对环境造成灾难性的影响. 并指出自家公司所生产的湿纸巾是可生物降解的, 平均只耗费3ml的水, 但如果不使用湿巾, 则需耗费平均一升水去洗手. '它们在医疗行业也被广泛使用, 对于失禁和残疾人, 这些湿巾对他们的生活方式至关重要. ' 因此在任何情况下, 湿巾的使用都是不可能被禁用的.
目前, 英国环境事务部正在探索如何改变税收制度或收费, 以减少对于一次性塑料产品的浪费. 英政府也将就是否禁用塑料吸管, 棉花棒和饮料搅拌器进行磋商. 据报道, 英国首相特雷莎•梅于1月份承诺, 截止2042年消除所有 '可避免的塑料垃圾. '