美國宇航局的火星直升機是一種小型自動旋翼飛行器, 計劃於2020年7月份隨同 '火星2020年探測車' 發射, 以展示其在火星上的生存能力和潛力
由於要在2020年7月份發射, 這架火星直升機主要充當技術演示角色. 但如果成功的話, 這將意味著美國成為第一個在外星上操控飛行器的國家. 在火星上測試飛行器所面臨的最大挑戰是, 火星的大氣層密度只有地球的1%. 因此, 在這裡飛行的挑戰更高.
噴氣推進實驗室(JPL)火星直升機項目經理Mimi Aung在聲明中說: '為了讓火星無人機在低大氣密度下飛行, 我們必須仔細檢查每一件事, 讓它保持儘可能的輕和牢固, 同時配置強大動力. '
美國宇航局表示, 這架火星直升機的體重僅為1.8公斤, 機身與壘球大小相當. 兩個反向旋轉葉片將可幫助直升機穿過火星大氣層的剩餘部分, 轉速大約可達每分鐘3000轉, 這大約是地球上直升機的10倍.
到達火星後, '火星2020年探測車' 將找到一個合適的位置放飛直升機, 然後探測車將返回到安全的距離. 火星直升機將使用太陽能電池為其鋰離子電池充電, 並進行多項測試, 然後等待火星探測車的中繼指令.
Mimi Aung指出, 由於地球和火星之間距離過於遙遠, 所以還沒有辦法即時操控火星直升機執行任務. 相反, 直升機將能夠自主地接收和解釋地面指令, 然後自行飛行執行任務. 在降落的時候, 它有加熱機制可以幫助其在寒冷的火星夜晚保持溫暖.
噴氣推進實驗室的工程和科學副主任喬丹·埃文斯(Jordan Evans)稱: '這本質上是一種高風險, 高回報的努力. 火星稀薄的大氣使得巨大旋翼葉片旋轉的速度也非常快, 但其提供的升力支援卻有限. 所以, 我們必須把所有通訊, 攝像頭, 發動機以及電力系統打造成自動飛行系統, 並讓它能繪製地形圖, 避開岩石, 同時在靠近火星車時安全著陸, 這樣它就能成功地傳輸空中數據. '
美國宇航局表示, 在為期30天的飛行測試中, 這架火星直升機最多應該能進行5次飛行, 以便通過遞進的方式飛行更遠的距離. 但是每次飛行都無法超過幾百米或者持續90秒時間. 在首次飛行中, 它將垂直爬升到3米, 在空中盤旋大約30秒.
如果火星直升飛機壞了怎麼辦? 火星2020年探測車的總體任務不會受到影響. 但若取得成功, 火星直升機可能會有巨大潛力, 比如充當低空飛行的偵察機和空中交通工具, 以進入無法通過地面旅行到達的火星地點.
美國宇航局科學任務理事會副主任托馬斯·祖布陳(Thomas Zurbuchen)在聲明中稱: '對於未來的探險者來說, 能夠清楚看到下一座山背後的東西至關重要. 有了火星直升機提供的 '鷹眼視圖' , 我們可以想象未來執行任務的輕鬆場景. '
美國宇航局表示, 火星2020年探測車任務於2013年8月啟動, 作為噴氣推進實驗室的技術研發項目. 這輛探測車將在卡納維拉爾角搭乘Atlas V火箭起飛, 並將於2021年2月份抵達火星. (編譯/金鹿) 返回騰訊網首頁﹥﹥