美国宇航局的火星直升机是一种小型自动旋翼飞行器, 计划于2020年7月份随同 '火星2020年探测车' 发射, 以展示其在火星上的生存能力和潜力
由于要在2020年7月份发射, 这架火星直升机主要充当技术演示角色. 但如果成功的话, 这将意味着美国成为第一个在外星上操控飞行器的国家. 在火星上测试飞行器所面临的最大挑战是, 火星的大气层密度只有地球的1%. 因此, 在这里飞行的挑战更高.
喷气推进实验室(JPL)火星直升机项目经理Mimi Aung在声明中说: '为了让火星无人机在低大气密度下飞行, 我们必须仔细检查每一件事, 让它保持尽可能的轻和牢固, 同时配置强大动力. '
美国宇航局表示, 这架火星直升机的体重仅为1.8公斤, 机身与垒球大小相当. 两个反向旋转叶片将可帮助直升机穿过火星大气层的剩余部分, 转速大约可达每分钟3000转, 这大约是地球上直升机的10倍.
到达火星后, '火星2020年探测车' 将找到一个合适的位置放飞直升机, 然后探测车将返回到安全的距离. 火星直升机将使用太阳能电池为其锂离子电池充电, 并进行多项测试, 然后等待火星探测车的中继指令.
Mimi Aung指出, 由于地球和火星之间距离过于遥远, 所以还没有办法实时操控火星直升机执行任务. 相反, 直升机将能够自主地接收和解释地面指令, 然后自行飞行执行任务. 在降落的时候, 它有加热机制可以帮助其在寒冷的火星夜晚保持温暖.
喷气推进实验室的工程和科学副主任乔丹·埃文斯(Jordan Evans)称: '这本质上是一种高风险, 高回报的努力. 火星稀薄的大气使得巨大旋翼叶片旋转的速度也非常快, 但其提供的升力支持却有限. 所以, 我们必须把所有通讯, 摄像头, 发动机以及电力系统打造成自动飞行系统, 并让它能绘制地形图, 避开岩石, 同时在靠近火星车时安全着陆, 这样它就能成功地传输空中数据. '
美国宇航局表示, 在为期30天的飞行测试中, 这架火星直升机最多应该能进行5次飞行, 以便通过递进的方式飞行更远的距离. 但是每次飞行都无法超过几百米或者持续90秒时间. 在首次飞行中, 它将垂直爬升到3米, 在空中盘旋大约30秒.
如果火星直升飞机坏了怎么办? 火星2020年探测车的总体任务不会受到影响. 但若取得成功, 火星直升机可能会有巨大潜力, 比如充当低空飞行的侦察机和空中交通工具, 以进入无法通过地面旅行到达的火星地点.
美国宇航局科学任务理事会副主任托马斯·祖布陈(Thomas Zurbuchen)在声明中称: '对于未来的探险者来说, 能够清楚看到下一座山背后的东西至关重要. 有了火星直升机提供的 '鹰眼视图' , 我们可以想象未来执行任务的轻松场景. '
美国宇航局表示, 火星2020年探测车任务于2013年8月启动, 作为喷气推进实验室的技术研发项目. 这辆探测车将在卡纳维拉尔角搭乘Atlas V火箭起飞, 并将于2021年2月份抵达火星. (编译/金鹿) 返回腾讯网首页﹥﹥