熊伟铭于2012年加入华创资本任合伙人, 关注技术公司, 主导投资了爱笔智能, 景驰科技, 深鉴科技, 梅卡曼德, 智齿科技, 特赞等项目.
2016年底, 华创资本前沿科技小组正式成立, 熊伟铭是带头人.
华创资本投资的中国创业公司深鉴科技以及美国创业公司ScaleFlux都是芯片领域的公司, 深鉴科技为人工智能的技术底层芯片供应商, 公司研发了一款叫DPU的芯片; 而ScaleFlux是基于存储做IO加速的技术公司.
华创资本投资芯片相关的企业主要是看到了人工智能的应用落地, 展现出对芯片半导体领域的巨大需求.
对投资芯片转变态度因人工智能应用落地
相比于其他投资机构的谨慎态度, 近年来, 华创资本开始看到半导体芯片领域的机会.
熊伟铭告诉新浪科技, 在之前, 华创资本看到很多做芯片产业的, 工作不是特别扎实, 有的VC不一定适合. 而且很多终端市场不支持, 费再大的精力做所谓的创新, 大部分都是纸上谈兵.
在熊伟铭看来, 半导体制程工艺美国是遥遥领先的, 中国暂时难以赶上. 因为从半导体的发展史来看, 美国就走在了最前面. 自1958年开始, 肖克利实验室 (Shockley Semiconductor Laboratory, 是贝克曼仪器公司的一个部门, 是第一个为经营制造半导体装置所设立的机构, 后来发展演变为硅谷) 就开始研究半导体研究芯片.
近两年来, 华创资本对芯片行业的看法产生转变, 熊伟铭指出: '这是因为看到人工智能这一波, 有非常实在的应用出现. 而且, ASIC (Application Specific Integrated Circuits,专用集成电路) 这个领域是完全不同于之前的存储或者内存市场的, 或者CPU市场竞争的, 这个市场完全在国内. '
尤其是在安防领域, 国内市场非常大. 熊伟铭认为, 安防相关的人工智能应用是一个非常巧的, 能撬动中国半导体行业的一个领域:
第一, 它可以用非常现时的制程工艺, 不需要追全球最领先的高科技,
第二, 它最终应用的市场在国内, 决定了供应链在国内, 可以随时根据客户的需求变化来改变这个产品.
第三, 行业的敏感度导致其天生屏蔽了一些海外的design house和芯片厂商.
和共享经济相比, 芯片产业不那么耗钱了
芯片领域投资金额大, 回报周期慢, 这些都让投资机构望而却步.
跟其他领域相比, 半导体行业本身确实有其不一样的地方. 熊伟铭认为, 半导体有价值的原因就是它能够形成规模, 做一片半导体可能成本是200美元, 但如果做10万片可能就是一分钱, 量多就会变得低价, 因此, 半导体是规模效益非常明显的一个行业.
半导体行业跟目前火热共享经济不同, 它是一个核心科技. 熊伟铭认为, 10年前的一些互联网巨头公司其实没什么核心科技, 大家也不太愿意在核心科技上投资, 因为核心科技离业务比较远.
但是, 半导体是核心科技, 相当于半导体是人的内脏. '如果你内脏不太行, 或者是植入的, 或者不太工作了, 那你外表用再好的化妆品也不太好用. ' 熊伟铭认为, 之前中国企业就一直投入在 '化妆品' 行业, 他把某个时间段的中国互联网行业比喻成化妆品行业, '表面上看上去非常的领先, 但是实际上没有真正扎进去. '
都在说芯片的研发投入太大, 因此投资成本高企. 但熊伟铭告诉新浪科技, 在今天, 芯片产业的投资成本不算太高了. 他解释称: '今天我觉得共享经济太烧钱了, 一个自行车租赁业务要花30亿美元, 当然, 资本就靠它收益. 现在比起来, 芯片产业就不耗钱了, 10年前大家觉得很贵的, 投一千万美元, 两千万美元, 因为之前一支基金也就一亿美元, 现在基金规模都大了很多, 整个行业也激进了很多, 所以从这方面来讲, 芯片产业其实已经不再觉得那么昂贵了. '
安防, 电动汽车等领域半导体产品会比其他国家领先
在熊伟铭看来, 人工智能的应用落地, 需要底层硬件产品同步跟上, 这就是芯片产业的机会所在.
熊伟铭指出, 中国不是最大的PC市场, 而是一个很大的移动互联网市场, 但移动互联网市场里面存在一些问题, 比如, 中国很多手机厂商的元器件都来自日本, 美国等. '手机的储存以及计算等这些方面, 我觉得可能中国一时很难有特别强的能力赶上. '
但国内人工智能是一个很好的入口, 除了安防领域以外, 图象分析, 交通管理, 中国都是最大的市场. 在熊伟铭看来, 凡是中国是最大市场的领域, 在这个领域半导体产品就会是全球领先的半导体产品.
此外, 熊伟铭认为, 中国的电动汽车里面很多新的器件可能会有优势, 这个市场同样也很大.
'我觉得半导体一定是一个成熟的行业, 得有一些大厂的资源, 大小公司都需要使劲, 整个行业可能才起来, 光靠VC是不行的. ' 熊伟铭如此总结.
未来芯片产业的创业会越来越多
经历中兴一役, 中国高科技行业都在反思. 熊伟铭认为, 估计未来芯片产业的创业会越来越多.
当大家都意识到半导体行业的重要性才会花时间和精力去投入, '大家很担心说半导体都是九死一生的, 所以半导体行业大家不愿意创业, 或者大家创业也不赚钱, 估值也很低. 然后送点外卖什么的都比倒腾半导体挣钱, 没人关心半导体. 让大家觉得是做核心科技, 是飞黄腾达的黄金大道, 大家才会愿意花时间. ' 熊伟铭如是说道.
国家对民间资本进入芯片产业一直在鼓励, 但显然还不够. 熊伟铭也建议, 未来发展仍需要国家政策的大力倾斜, 比如税收上进行补贴, 人才引进等.
对于投商业模式驱动的公司, 还是投技术创业公司, 熊伟铭认为, 都得投. 第一阶段投商业模式驱动的公司比较容易起量, 应用端领先后, 才会有在技术上也要领先的诉求.
熊伟铭指出, 如果没有投商业模式那些公司, 没有那么多人骑共享自行车就没有人用手机支付, 没有人用移动支付大家都用现金, 可能最火的公司应该是ATM公司, 不应该是微信或者是支付宝. 所以投商业模式驱动的公司也是非常重要, 在应用层非常重要.
'而现在在应用层我们已经是世界领先了, 因此我们需要在核心技术方面补课. ' 熊伟铭对新浪科技表示, '我们需要把核心技术掌握在自己手里, 只有像掌握原子弹一样掌握核心技术, 就像高铁一样, 有核心部件的核心技术在, 我们才不会失控. 万一出现中兴类似的情况, 我们至少有备选方案. 我觉得这个是中国下一步可能需要解决的问题. '