新研究中, 美國康奈爾大學食品科學家羅賓·丹多博士及其研究小組將實驗小鼠隨機分為兩組, 分別餵食脂肪含量為14%的正常食物和脂肪含量為58%的高脂高熱食物. 結果發現, 8個星期後, 攝入高脂肪食物的小鼠體重增加30%, 味蕾數量卻減少了25%. 接下來, 研究人員又對味蕾展開了仔細觀察. 他們發現, 味蕾由50~100個細胞組成, 這些細胞不斷更新, 死亡, 平均壽命約為10天. 細胞類型不同作用各異, 有助感知甜味, 酸味, 鹹味, 苦味和鮮味. 研究者進一步分析發現, 在肥胖者體內, 脂肪組織直接分泌的腫瘤壞死因子α (TNF-α, 一種特定的炎性化學物質) 水平會明顯更高. 味蕾數量對肥胖導致的TNF-α格外敏感, TNF-α水平升高意味著味蕾總數的減少. 也就是說, 由肥胖導致的體內慢性炎症會破壞味蕾細胞正常代謝, 這可能是肥胖人群出現味覺障礙的真正原因. 新研究報告發表在美國《公共科學圖書館·生物學》雜誌上.
丹多博士表示, 肥胖是全球最普遍的公共衛生問題之一, 它會導致一些疾病風險大增. 但在肥胖控制和治療方面, 人類一直面臨諸多挑戰. 小鼠與人類的味蕾非常相似, 此次新研究結果將會為肥胖症的治療指明新的目標. 此前, 美國斯坦福大學肥胖症研究專家約翰·莫爾頓博士完成的研究也發現, 體重只要減輕一些, 味覺感知就會隨之改善.
