新研究中, 美国康奈尔大学食品科学家罗宾·丹多博士及其研究小组将实验小鼠随机分为两组, 分别喂食脂肪含量为14%的正常食物和脂肪含量为58%的高脂高热食物. 结果发现, 8个星期后, 摄入高脂肪食物的小鼠体重增加30%, 味蕾数量却减少了25%. 接下来, 研究人员又对味蕾展开了仔细观察. 他们发现, 味蕾由50~100个细胞组成, 这些细胞不断更新, 死亡, 平均寿命约为10天. 细胞类型不同作用各异, 有助感知甜味, 酸味, 咸味, 苦味和鲜味. 研究者进一步分析发现, 在肥胖者体内, 脂肪组织直接分泌的肿瘤坏死因子α (TNF-α, 一种特定的炎性化学物质) 水平会明显更高. 味蕾数量对肥胖导致的TNF-α格外敏感, TNF-α水平升高意味着味蕾总数的减少. 也就是说, 由肥胖导致的体内慢性炎症会破坏味蕾细胞正常代谢, 这可能是肥胖人群出现味觉障碍的真正原因. 新研究报告发表在美国《公共科学图书馆·生物学》杂志上.
丹多博士表示, 肥胖是全球最普遍的公共卫生问题之一, 它会导致一些疾病风险大增. 但在肥胖控制和治疗方面, 人类一直面临诸多挑战. 小鼠与人类的味蕾非常相似, 此次新研究结果将会为肥胖症的治疗指明新的目标. 此前, 美国斯坦福大学肥胖症研究专家约翰·莫尔顿博士完成的研究也发现, 体重只要减轻一些, 味觉感知就会随之改善.
