'它可以很軟, 可以很硬, 還可以半軟半硬;它還能隔音, 隔熱以及變形. 聚氨酯擁有的多樣性和靈活性, 給材料科學家很多想象和發揮創造的空間. 材料跨界嫁接, 把不可能變成可能. ' 25日下午, 在2018年北京國際車展期間, 美國領先的化工企業陶氏聚氨酯業務部亞太區商務總監於淼女士, 跟與會專家共同為行業媒體和公眾上了一堂少見的科普公開課.
聚氨酯具有較高的機械強度, 較高的柔曲性和回彈性, 良好的耐油性, 耐溶劑性和耐水性, 用途很廣, 與其相關的創新科技會直接影響產品的環保, 耐用, 舒適和保溫等性能.
消費升級, 聚氨酯廠商很敏銳
消費市場很多領域的趨勢, 都會反饋到聚氨酯產品的生產商. 在陶氏, 聚氨酯系列品牌產品涉及多達166個應用領域, 單品超過4600種, 擁有全球4000多家客戶.
'如此寬泛的應用, 各方面的經濟脈動, 我們都能感受到. ' 於淼打比方, 陶氏的一個客戶說, 每年都能提前感到 '雙十一' 的臨近, 因為用到聚氨酯材料的枕頭, 床墊等廠商, 開始積極備貨, 保障庫存, 為 '雙十一' 衝刺;另一個客戶說, 每年萬聖節來臨之前, 聚氨酯做的南瓜燈訂單會激增.
'消費升級就是創新機會, 亞太區聚氨酯目前每年約有700萬噸的需求總量, 陶氏與其他化學材料巨頭, 共同以創新科技引領更新一輪的消費升級. ' 研發部主管張萍如是說.
考慮到聚氨酯是液體, 運輸成本高且不方便, 本土化是全球聚氨酯企業的制勝核心. '只有生產, 研發, 營銷和服務都完成本地化, 才能在市場上獲勝. 陶氏聚氨酯在全球有40多個生產基地, 十幾個應用開發實驗室. 今年6月末, 其在張家港投資的工廠就要開工. 未來的陶氏, 將更加關注聚氨酯及其改性聚合物領域的基礎研發, 疊加精準的市場定位和服務, 以實現 '創新為你(指最終消費者)' 的永恒主題. ' 於淼如是說.
汽車工業, 聚氨酯大有可為
作為材料界的變形金剛, 聚氨酯在汽車中的應用也舉足輕重. 一輛家用汽車用到的聚氨酯泡沫量就達到15公斤—18公斤, 此外, 還有很多造型特殊的連接件, 以及輕量化要求的結構件等產品, 也會用到聚氨酯材料.
以北美為例, 陶氏用於高端轎車的材料產品, 平均每輛成本幾百美金, 然而給最終使用車輛的家庭用戶的體驗價值, 卻無法用金錢計算.
隨著中國經濟社會持續發展, 汽車保有量繼續保持快速增長態勢. 與此同時, 對於汽車的舒適性, 安全性和環保性, 消費者的期望不斷升高, 政府部門的標準也日益嚴苛.
比如, 對於氣味的標準, 中國的要求近乎嚴苛. 互動討論中, 一個例子引來鬨笑——歐洲二手車場為了賣個好價格, 經常在廣告語中特意標出 '新車的味道' , 而這在中國恰恰是最讓消費者無法忍受的體驗.
與會專家指出, 其實, 除了聚氨酯材料以外, 纖維, 塗料, 皮革, 粘膠等材料都會揮發一定的氣味. 為了追求 '低VOC(揮發性有機化合物)' 材料, 陶氏上海研發中心的研究人員與來自其他發達國家的團隊一起, 正不斷挑戰極限.
除此之外, 隔音降噪, 輕量化金屬替代等新趨勢, 也催生了汽車產業聚氨酯的系列技術創新, 比如, 此次參加車展的新款奧迪A8的後圍結構件, 用到了陶氏環氧複合材料系統, 其與碳纖維混合使用後, 剛度, 強度, 耐腐蝕性, 環保性和可回收性, 特別是脫膜生產的速度較行業節省一半時間的特性, 都達到了較高的性價比.
隨著汽車行業迎來新能源, 自動駕駛和車聯網等巨大變革, 聚氨酯材料也將迎來更大的發展空間.
比如, 新能源汽車電池占空間較大, 座椅的設計會更薄, 但舒適度不能降低, 因此, 對材料設計提出了新的挑戰;自動駕駛汽車後備箱, 就是移動的 '超級電腦' , 如何保障散熱, 隔潮, 減震和穩固, 都是聚氨酯行業要涉及的課題, 等等.
行業觀察家認為, 未來5年—10年時間, 是中國汽車行業轉型的窗口期, 而材料供應商為汽車產業轉型升級提供了新機遇.