英媒稱, 科學家們正準備啟用世界上第一台清理地球上最大海洋塑料垃圾堆的機器.
據英國《獨立報》網站4月22日報道, 這種由一名青少年原創的系統將在今年夏天被運往 '大太平洋垃圾帶' . 大太平洋垃圾帶位於美國夏威夷和加利福尼亞之間, 總共含有大約1.8萬億片塑料, 這將是自1997年發現該垃圾帶以來首次嘗試對它進行處理.
專家相信, 這種機器應該能在5年內收集垃圾帶中一半的碎片, 總重量約4萬噸.
報道稱, 在過去幾周裡, 他們一直在忙著將巨大的管子焊接在一起. 這些管子將被放置在海面上, 構成機器的主體, 也成為有史以來人類製造的最大的漂浮屏障.
上個月的調查發現, 大太平洋垃圾帶的面積達到617763平方英裡(1平方英裡約合2.59平方公裡), 是法國面積的兩倍多, 其中含有至少7.9萬噸塑料. 它主要由 '幽靈漁具' 構成, 包括廢棄或丟失的漁網, 繩索等漁具的組件, 而這些漁具大都來自非法捕魚船隻.
科學調查顯示, 幽靈漁具每年導致超過10萬頭鯨, 海豚和海豹死亡. 越來越多的海鳥和其他海洋生物被發現死亡時胃裡裝滿了小塊塑料.
據總部設在美國的塑料海洋基金會說, 每年有超過800萬噸塑料被傾倒入全球的海洋.
報道稱, 世界上有多達90%的塑料製品從來沒有被回收利用, 而科學家認為幾乎每一片製造出來的塑料都以某種形式存在於某個地方, 其中大部分進入到垃圾填埋場或環境中. 一次性塑料製品, 例如水瓶和尿片, 需要450年才能夠降解.
用於處理太平洋上最大垃圾帶的系統是由一家名為 '海洋清理' (The Ocean Cleanup)的非營利性技術公司設計的, 該公司由荷蘭發明家博揚·斯萊特建立, 當時他還是一名18歲的航空航天工程系學生.
斯萊特說: '我真正希望的是, 本世紀的海洋清理能夠成為我們利用技術使世界變得更加美好的標誌. '
報道稱, 這套奇特的清理裝置由40英尺(1英尺約合0.3048米)長的管子組成——具有諷刺意味的是這些管子也是塑料的, 它們將被連在一起, 形成一個蛇形的長管. 充滿空氣的管子將呈弧形漂浮在海面上, 下面懸掛的尼龍篩網將形成一個巨大的漂浮簸箕, 捕獲隨著水流移動而聚集在一起的塑料垃圾. 然而, 這些篩網無法捕獲塑料微粒——極其微小的碎片. 魚能夠從篩網下面遊過, 不會被它們捕獲.
'海洋清理' 公司團隊計劃在幾周之內從舊金山灣區的海岸線開始投放這種系統, 在7月底之間開始工作, 然後不斷擴大作業面積.
他們計劃放置60個巨大的漂浮簸箕, 每一個簸箕的跨度為1英裡(約合1.6公裡), 然後每隔6到8周會派出船隻去收集捕獲的塑料碎片.
16歲的斯萊特還在上學時曾經去希臘潛水, 第一次親眼看到了汙染大海的塑料垃圾的數量. 他回憶道: '那裡的塑料袋比下面的魚還要多. ' 兩年後, 他提出了一個解決方案, 並在6個月後退學建立了 '海洋清理' 公司.
報道稱, 該公司經過眾籌活動籌集到157萬英鎊(1英鎊約合1.4美元), 後來得到的投資使得籌資總額達到2856萬英鎊, 現在公司擁有65名僱員, 其中包括研究人員和工程師.
現年23歲的斯萊特說, 第一塊被送到岸上的塑料將成為一個重要的裡程碑.
他說: '作為人類, 我們製造了這個問題, 所以我認為我們也有責任幫助解決這個問題. '
斯萊特對美國《快公司》雜誌網站記者說: '大多數塑料垃圾仍然很大, 這意味著如果我們在未來幾十年裡不把它們清理出來, 塑料微粒的數量就可能達到現在的10倍到100倍. '