记者 | 蔡浩爽 编辑 | 赵力
在芯片, 尤其是 '中芯' 霸占了舆论头条的日子, 焦虑, 恐慌, 反思, 质疑……各种情绪也随之涌现.
但在长篇累牍的报道中, 能简单明快地把复杂 '芯' 事讲清楚, 又不失专业性的文章寥寥无几.
从周三开始, 寻找中国创客 (ID: xjbmaker) 开始推出围绕 '创客芯事' 的系列策划报道. 目前, 已经有《中兴被禁, '中芯' 何从》, 《阿里要做的 '中国芯' , 是不是能救中国的那颗 '芯' 》, 《芯片行业你应该知道的几个冷知识》, 《这次芯片不出事, 你可能都不知道AI芯片有多火》等报道面世. 接下来, 我们还将从创业角度, 为你呈现更多有料, 专业的 '创客芯事' 报道, 尽请关注.
'2到3年内 (AI芯片行业) 一定会碰到一个低潮, 今天的一部分, 甚至大部分的创业者将成为技术变革的先烈. ' 在今年3月初, 中兴事件尚未发生前, 清华大学微纳电子系主任, 微电子所所长魏少军教授在一场 AI 芯片峰会上大胆预测.
虽然人工智能尚未出现杀手级的应用, 但国内 AI 芯片领域俨然已是一片红海. 互联网巨头如百度, 阿里, 腾讯, 终端厂商如华为, 大疆, 海康威视, 创业公司如寒武纪, 地平线, 深鉴等, 纷纷投身 AI 芯片.
中国在 AI 芯片领域不缺玩家和资本, 在设计方面的人才短缺也可以通过高薪挖角来短期内解决, 在中兴事件爆发之前, 魏少军认为, AI 芯片最缺的是从0到1迭代的机会.
由于国外已经有了较为成熟的芯片产品, 国内终端厂商选择芯片时惯于忽略国产品牌, 国内芯片缺少迭代机会.
中兴事件再次将中国 '缺芯少魂' 的困境摆在世人面前, 但万幸的是, 危机也是转机. 松禾创新基金投资总监梁辉认为, 这次芯片危机最大的意义, 就是会唤醒下游终端厂商, 让他们有意识地去培养国内芯片供货商.
困局: AI 芯片缺少从0到1的机会
算法, 数据和算力是推动人工智能发展的关键三要素. 如果说大数据是信息时代的石油, 那么决定着算力的芯片则可以算得上是信息时代的发动机.
从 PC 时代到移动互联网时代再到人工智能时代, 中国的优势一直体现在以人口基数为基础的大数据方面, 作为全球最大的半导体市场, 中国的半导体八成以上依赖进口. 从2015年开始, 连续三年, 中国在半导体方面的进口额都高达2000亿美元以上.
中美在通用芯片领域差距在十年以上, AI 芯片是难得处于同一起跑线的领域. 但终端厂商选择性忽视国内产品, 造成芯片即便设计, 流片了, 也难以在产品上得到验证, 进而缺乏迭代升级的机会.
'本来有很多人其实可以设计出很好的芯片来, 但是由于市场的生态不给国产芯片迭代的机会, 选择性忽视国产, 所以国内公司也就不能, 也不给工程师去 '牺牲' 的机会, 这就是我们的问题所在. ' 魏少军曾经这样在媒体面前表示, '英特尔, ARM这种大公司, 它们设计的第一代芯片都很难用, 但是可以去迭代, 最后才会出现好用的芯片. '
'麒麟的第一代芯片也不好用, 但因为背靠华为, 华为的设计包容了麒麟的很多缺点, 麒麟芯片在华为手机上应用, 也有了改善迭代的机会. ' 一接近华为海思的内部人士告诉寻找中国创客.
而在以寒武纪为代表, 只做芯片不做终端的创业公司中, 目前业界较为熟知的应用案例, 就是寒武纪 AI 芯片集成到了华为手机上. 有观点认为, 这是因为寒武纪是拥有中科院背景的国家队.
上述内部人士告诉记者, 华为此次集成寒武纪的技术也是权宜之策. 当华为自主掌握核心技术后, 寒武纪很可能被踢出局.
'下游比较大的终端厂商, 比如美的, OPPO, vivo 等, 他们在最终选择这种元器件的时候, 仍然倾向于选择国外的, 因为国外的质量稳定, 可靠性好. ' 梁辉表示.
在做投资人之前, 梁辉在华为从事芯片相关业务, 在他看来, 芯片研发周期长, 第一代产品设计出来以后也需要大量时间迭代. 反观国外, 已经有了性能优越, 价格可接受的成熟产品, 厂商没有等着你慢慢成熟的耐心.
'国外的 OEM (原始设备制造商) 不可能选择国内创业公司做的芯片, 国内这些创业公司能不能活下去, 主要还是看国内 OEM 的态度. '
而此次中兴事件, 无疑给国内 OEM 当头一击.
转机: 终端厂商在阵痛中觉醒
'大家最近都在说国内对高端芯片重视不足, 但国内真的不重视高端芯片吗? 其实大基金 (国家集成电路产业投资基金) 也已经搞了一两期了, 国家一直在投资这一块. 但现在的问题是, 我们在上游的芯片代工, 封测, 设计方面投了很多, 但下游终端厂商跟不上. ' 徐辉说.
徐辉认为, 对于国内半导体产业来说, 目前最突出的问题不在上游设计, 制造, 封测, 而是在下游.
安徽池州: 公司引进创 '芯' 团队 激活半导体产业 / 视觉中国安徽池州: 公司引进创 '芯' 团队 激活半导体产业 / 视觉中国 '国家队在上游投资半导体再多, 下游不用的话也不行. 芯片是一个非常复杂, 非常专业的工程, 迭代需要一定的时间和积累. 下游终端厂商应该有意识地去采用, 培育国内的供货商. '
在徐辉看来, 此次中兴事件, 最大的意义就是下游终端厂商的觉醒, 能够给新上场的芯片公司试错的机会, 给芯片行业提供全产业链的扶持. '因为谁也受不了像中兴这次的打击, 包括华为也受不了. '
芯片不仅仅是技术问题, 更是生态问题. Intel, ARM 几十年时间建立起的从硬件到软件的全生态, 国内短时间内想超越不那么容易. 即便是华为, 从开始研发麒麟芯片到迭代直如今的麒麟970, 也用了将近20年的时间.
中兴事件将 AI 再次推上风口, 这既是中国芯片产业阵痛后的机会, 但地平线 CEO 余凯也在今天的一场活动中警示: 我们也要清醒认识芯片研发是项复杂工程, 需要科学严谨的态度. 中国芯片当自强, 但也要冷静, 切忌大跃进式的全民造芯.