微流道晶片在目前的生醫業界猶如物聯網(IoT)中的感測器, 可以讓各種藥物或材料在微流道中自動化合或分離, 使得許多原本須人工操作的程序自動化, 大幅提高研發與生產效率, 且其製造技術與微機電系統(MEMS)有許多共通處, 因此是半導體產業跨足生醫業界的有力技術之一.
據日本經濟新聞(Nikkei)網站報導, SAMCO現在積極開發的技術, 是環烯烴聚合物(Cyclo Olefin Polymer: COP)的表面處理技術: COP的優點是光學性質佳, 適合作為微流道晶片的流道材料, 但其低親水性與玻璃基板低黏著性, 須以紫外線照射並加熱加壓處理, 這會影響其光學性, 且親水性低對於基因藥物流動也有不良影響.
而SAMCO發展的COP新處理技術, 原本是用在電極氧化層還原的處理法, 使用水蒸氣的電漿表面處理技術, 可以提高COP與玻璃基板表面的親水性, 可在常溫環境下處理, 有助於加速微流道晶片製造.
據日本富士Kimera總研(Fuji Kimera Research)調查, 微流道晶片的市場規模在2019年將達291億日圓(約2.72億美元), 未來在各種疾病的快速篩檢與預防醫療領域上, 將有廣泛的應用.
SAMCO現有的半導體設備中, 有經過改良便能生產微流道晶片的設備, 現在計劃向醫界推銷這種改良設備, 同時觀察市場反應, 考慮是否進一步開發微流道晶片專用製造設備.
在開發新設備前, SAMCO決定將原本設在美國加州Sunnyvale研究室, 在2018年5月1日轉移到同州Santa Clara, 並將當地研究人員從現在的7人增為14~15人, 增強包括COP製造技術在內的成膜技術, 以利增強該廠在半導體及生醫領域市場的競爭力.