消息人士稱, 該部門在2月份向這四大運營商發送了信函, 要求它們提供相關資訊.
該人士還表示, 司法部早在2016年就曾對此事進行過調查, 但最終放棄了調查. 有消息稱, 蘋果公司提出投訴是促成美國司法部當時對四大運營商展開調查的一個原因.
大多數行動電話都使用SIM卡, 其中包含了用戶的唯一識別資訊, 並被插入到設備中, 這樣手機就可以正常工作了. 當更換運營商時, 人們通常需要購買新的SIM卡. 2016年初推出的eSIM技術嵌在手機和其他設備中, 因此人們不再需要SIM卡.
該反壟斷部門正在調查這四大運營商是否串通一氣扼殺eSIM技術, 這項技術允許客戶遠程更換無線供應商, 而無需將新的SIM卡插入到設備中.
美國AT&T公司和威瑞森公司面臨的指控是, 他們與GSMA串通, 試圖建立標準, 以允許他們將設備鎖在它們的網路上.
早些時候, 《紐約時報》報道稱, AT&T和Verizon正在接受調查. 該報還報道稱, 司法部已要求全球移動通信協會(GSMA)提供相關資訊.
兩名知情人士表示, 這項調查是在大約5個月前展開的, 此前至少有一家設備製造商和一家無線運營商向司法部提出了正式投訴.
司法部, AT&T, Verizon和GSMA的代表均拒絕置評.
威瑞森的一名發言人在一份聲明中證實, 該公司已配合司法部展開了數月的調查, 原因是幾家手機設備製造商在eSIM標準的發展方面有不同意見.
這項調查的核心是, 美國最大的無線運營商是否與GSMA合作試圖秘密地影響移動技術, 並以一種損害競爭和消費者的不公平方式保持其主導地位, 從而阻礙更廣泛的移動行業創新.
AT&T和Verizon共同控制著美國70%的無線用戶. 一種可以輕鬆更換運營商的技術可能會導致更多的用戶流失和用戶數量的減少.
這項調查突出顯示了司法部反壟斷主管Makan Delrahim推動打擊不透明的智慧財產權標準的行為.
與此同時, 司法部正在起訴AT&T, 以阻止其與時代華納公司合并. Delrahim表示, 該交易將損害競爭, 並為有線電視用戶帶來更高的價格.
四名知情人士說, 在對美國AT&T公司和威瑞森公司提出正式投訴後, 幾家設備製造商和其他無線公司也表示了類似的擔憂. 另一位知情人士表示, 這項調查還可能包括其他主要的美國運營商.