有鑒於半導體產業近年來掀起的整並風潮, 該市場集中於少數廠商手中的趨勢日益明顯, 似乎並不是那麼令人驚訝的事.
根據市場研究機構IC Insights的最新報告, 全球前五大半導體供應商的銷售額市佔率總和, 在2017年總計佔據了整體市場的約43%; 該數字與十年前相較增加了10%. 該機構指出, 去年全球前五大晶片供應商(不包括晶圓代工廠商)依序為三星(Samsung), 英特爾(Intel), 海力士(SK Hynix), 美光(Micron)與博通(Broadcom).
前五大半導體供應商中存儲器廠商佔據大半, 可見得2017年存儲器領域的驚人表現, 也 '貢獻' 了市場集中於更少數廠商手中的趨勢. 三星, 海力士與美光在2017年的銷售成長率都超過50%以上, 主要是因為DRAM與NAND快快閃記憶體儲器市場各自成長了77%與47%.
存儲器市場的熱潮終將平息, 大多數市場觀察家都預期今年該市場的成長將趨緩; 但IC Insights相信, IC產業持續延燒的 '整並瘋' , 還會讓領先晶片廠商的市佔率拉抬至更高水準.
而晶片市場大者恒大的趨勢以及大規模整並, 實際上都是同一件事情的產物: 也就是半導體產業中, '有錢人' 與 '窮小子' 的差別.
IC Insights資深分析師Rob Lineback接受EE Times採訪時表示, 大型晶片供應商市佔率的提升, 也是因為 '大公司通常都有較深的口袋與財務資源, 能在技術成本變得更高昂時繼續拓展市場並成長, 並在中小型晶片廠商可能難以長期競爭的領域生存. '
根據Lineback的說法, IC市場集中於少數廠商手中, 是1980年代開始興盛的產業生態之逆轉──當時無晶圓廠半導體廠商以及晶圓代工廠商合作的模式崛起, 使得中小型晶片設計公司數量增加; 而現在的情況是回到了1970年代IC產業發展初期, 當時全球前五至十大晶片廠商也佔據大部分市場, 那些廠商都是大型垂直整合電子廠商.
Lineback表示: '我們相信, 在1980年代中期之後有更多晶片廠商分佔市場, 是因為無晶圓廠(fabless)運動的成功; 大約二十年之後, 我們開始看到較大型晶片廠商發起的整並與市場版圖擴張, 則是因為在許多領域競爭的成本變高, 以及十年間產業併購活動的興盛. '
編譯: Judith Cheng