有鉴于半导体产业近年来掀起的整并风潮, 该市场集中于少数厂商手中的趋势日益明显, 似乎并不是那么令人惊讶的事.
根据市场研究机构IC Insights的最新报告, 全球前五大半导体供应商的销售额市占率总和, 在2017年总计占据了整体市场的约43%; 该数字与十年前相较增加了10%. 该机构指出, 去年全球前五大芯片供应商(不包括晶圆代工厂商)依序为三星(Samsung), 英特尔(Intel), 海力士(SK Hynix), 美光(Micron)与博通(Broadcom).
前五大半导体供应商中存储器厂商占据大半, 可见得2017年存储器领域的惊人表现, 也 '贡献' 了市场集中于更少数厂商手中的趋势. 三星, 海力士与美光在2017年的销售成长率都超过50%以上, 主要是因为DRAM与NAND快闪存储器市场各自成长了77%与47%.
存储器市场的热潮终将平息, 大多数市场观察家都预期今年该市场的成长将趋缓; 但IC Insights相信, IC产业持续延烧的 '整并疯' , 还会让领先芯片厂商的市占率拉抬至更高水准.
而芯片市场大者恒大的趋势以及大规模整并, 实际上都是同一件事情的产物: 也就是半导体产业中, '有钱人' 与 '穷小子' 的差别.
IC Insights资深分析师Rob Lineback接受EE Times采访时表示, 大型芯片供应商市占率的提升, 也是因为 '大公司通常都有较深的口袋与财务资源, 能在技术成本变得更高昂时继续拓展市场并成长, 并在中小型芯片厂商可能难以长期竞争的领域生存. '
根据Lineback的说法, IC市场集中于少数厂商手中, 是1980年代开始兴盛的产业生态之逆转──当时无晶圆厂半导体厂商以及晶圆代工厂商合作的模式崛起, 使得中小型芯片设计公司数量增加; 而现在的情况是回到了1970年代IC产业发展初期, 当时全球前五至十大芯片厂商也占据大部分市场, 那些厂商都是大型垂直整合电子厂商.
Lineback表示: '我们相信, 在1980年代中期之后有更多芯片厂商分占市场, 是因为无晶圆厂(fabless)运动的成功; 大约二十年之后, 我们开始看到较大型芯片厂商发起的整并与市场版图扩张, 则是因为在许多领域竞争的成本变高, 以及十年间产业并购活动的兴盛. '
编译: Judith Cheng