EnergyTrend資深研究經理呂理舜指出, 鋰電池的價格走勢一直受到市場關注, 在新一代材料發展成熟之前, 使用鈷金屬成為提高能量密度最簡便的方式. 而隨著鈷金屬價格屢創新高, 從2017年的32美元/公斤一路上漲至75美元/公斤(年增114%), 而2018年第一季的價格更一度上漲至最高95美元/公斤(季增26%), 讓新能源車產業發展的前景增添變數.
然而, 鈷金屬價格變動, 短期主要是受到市場投機炒作影響, 價格走勢已經不是由供需來決定, 而是單方面取決於供應端. 此外, 許多二線電池芯與電池正極材料廠已在這波原料價格波動中, 受到極大的衝擊, 不僅採購成本比大廠高, 系統廠與品牌廠為了成本考量, 也更加仰賴大廠, 使得失去市場該有的多元化供應與良性競爭關係.
不過, 雖然鈷金屬仍處於賣方市場, 但在IT產品的電池芯中, 鈷金屬的比重不及5%, 因此對於消費性產品的終端銷售價格衝擊有限. 為降低成本壓力, NMC配方混摻成為電池廠主力發展方向之一. 呂理舜表示, 系統廠與品牌廠勢必要加速發展更先進的材料替代方案, 以擺脫原料的束縛, 除了過去常提及的高鎳產品, 以矽氧化物為負極材料的鋰電池量產化時程也更加緊迫.
呂理舜指出, 不同於上述兩種提高能量密度的方案, 採用NMC配方混摻(Blended Polymer)鋰鈷正極材料(LCO)的作法雖然能量密度比LCO低將近20%, 但可有效降低成本, 預期將成為廠商致力發展的方向, 包括三星SDI, 樂金化學, 力神等主要電池芯供應商都已提出混摻方案(﹥20% NMC).
然而, 由於NMC材料應用在高分子電池上仍須改善膨脹率問題, 因此業界尚未累積完整的研發經驗, 預估2018年下半年有機會見到少量的配方混摻電池進入市場. 不過, EnergyTrend認為, 若未來鈷價快速下滑, 配方混摻是否還存在市場價值, 仍須進一步觀察.