EnergyTrend资深研究经理吕理舜指出, 锂电池的价格走势一直受到市场关注, 在新一代材料发展成熟之前, 使用钴金属成为提高能量密度最简便的方式. 而随着钴金属价格屡创新高, 从2017年的32美元/公斤一路上涨至75美元/公斤(年增114%), 而2018年第一季的价格更一度上涨至最高95美元/公斤(季增26%), 让新能源车产业发展的前景增添变数.
然而, 钴金属价格变动, 短期主要是受到市场投机炒作影响, 价格走势已经不是由供需来决定, 而是单方面取决于供应端. 此外, 许多二线电池芯与电池正极材料厂已在这波原料价格波动中, 受到极大的冲击, 不仅采购成本比大厂高, 系统厂与品牌厂为了成本考量, 也更加仰赖大厂, 使得失去市场该有的多元化供应与良性竞争关系.
不过, 虽然钴金属仍处于卖方市场, 但在IT产品的电池芯中, 钴金属的比重不及5%, 因此对于消费性产品的终端销售价格冲击有限. 为降低成本压力, NMC配方混掺成为电池厂主力发展方向之一. 吕理舜表示, 系统厂与品牌厂势必要加速发展更先进的材料替代方案, 以摆脱原料的束缚, 除了过去常提及的高镍产品, 以硅氧化物为负极材料的锂电池量产化时程也更加紧迫.
吕理舜指出, 不同于上述两种提高能量密度的方案, 采用NMC配方混掺(Blended Polymer)锂钴正极材料(LCO)的作法虽然能量密度比LCO低将近20%, 但可有效降低成本, 预期将成为厂商致力发展的方向, 包括三星SDI, 乐金化学, 力神等主要电池芯供应商都已提出混掺方案(﹥20% NMC).
然而, 由于NMC材料应用在高分子电池上仍须改善膨胀率问题, 因此业界尚未累积完整的研发经验, 预估2018年下半年有机会见到少量的配方混掺电池进入市场. 不过, EnergyTrend认为, 若未来钴价快速下滑, 配方混掺是否还存在市场价值, 仍须进一步观察.