從地球角度可發現的超大質量黑洞, 大多數位於星系的核心, 而一般認為, 絕大部分星系的中心包含一個特大質量黑洞, 包括在銀河系的中心同樣盤踞著這樣一個黑洞. 科學家此前預測, 大型星系中心附近的超大質量黑洞, 會被諸多恒星質量的黑洞環繞. 然而, 此前對銀河系中心——距離人類最近的超大質量黑洞人馬座A* (Sagittarius A*) 所在的地方進行搜尋, 並未取得成功.
此次, 美國哥倫比亞大學天文學家查爾斯·海雷及其同事, 利用錢德拉X射線天文台望遠鏡獲得大量歸檔數據. 這一望遠鏡的突出特點是兼具極高的空間解析度和譜解析度, 讓X射線天文學從測光時代進入了光譜時代, 因此被認為是X射線領域具有裡程碑意義的空間望遠鏡.
經分析, 研究團隊報告稱, 他們在離人馬座A*一秒差距 (約3.3光年) 之內, 發現了12個不活躍的低質量X射線雙星系統——而組成雙星系統的其中一員, 就是黑洞. 團隊成員表示, 這是因為人馬座A*存在一個氣體塵埃暈圈, 其為大質量恒星提供了完美的 '誕生地' , 這些恒星在這裡生存, 衰亡或轉變成黑洞. 而暈圈外圍的黑洞, 都受到了人馬座A*的牽制, 其中一些就與路過的恒星結合在一起形成了黑洞—恒星的雙星系統.
研究人員提出, 這些X射線雙星系統的屬性和空間分布表明, 在我們銀河系中心一秒差距內, 存在幾百個和雙星系統相關的黑洞, 而且還存在更多獨立的黑洞.