从地球角度可发现的超大质量黑洞, 大多数位于星系的核心, 而一般认为, 绝大部分星系的中心包含一个特大质量黑洞, 包括在银河系的中心同样盘踞着这样一个黑洞. 科学家此前预测, 大型星系中心附近的超大质量黑洞, 会被诸多恒星质量的黑洞环绕. 然而, 此前对银河系中心——距离人类最近的超大质量黑洞人马座A* (Sagittarius A*) 所在的地方进行搜寻, 并未取得成功.
此次, 美国哥伦比亚大学天文学家查尔斯·海雷及其同事, 利用钱德拉X射线天文台望远镜获得大量归档数据. 这一望远镜的突出特点是兼具极高的空间分辨率和谱分辨率, 让X射线天文学从测光时代进入了光谱时代, 因此被认为是X射线领域具有里程碑意义的空间望远镜.
经分析, 研究团队报告称, 他们在离人马座A*一秒差距 (约3.3光年) 之内, 发现了12个不活跃的低质量X射线双星系统——而组成双星系统的其中一员, 就是黑洞. 团队成员表示, 这是因为人马座A*存在一个气体尘埃晕圈, 其为大质量恒星提供了完美的 '诞生地' , 这些恒星在这里生存, 衰亡或转变成黑洞. 而晕圈外围的黑洞, 都受到了人马座A*的牵制, 其中一些就与路过的恒星结合在一起形成了黑洞—恒星的双星系统.
研究人员提出, 这些X射线双星系统的属性和空间分布表明, 在我们银河系中心一秒差距内, 存在几百个和双星系统相关的黑洞, 而且还存在更多独立的黑洞.