在过去一个星期里, SpaceX公司又成功发射了2枚 '猎鹰9号' 火箭, 但是火箭助推器既没有降落到海上无人船上, 也没有回到海岸附近的着陆垫上. 然而, 之前使用过的火箭都飞回了海洋表面, 并迅速沉入了海底.
那么, 埃隆·马斯克(Elon Musk)有关 '回收火箭来降低访问空间的成本' 的理念到底发生了什么?为什么他的公司会突然把所有的火箭抛到海里, 就像美国国家航空航天局(NASA)和其他机构几十年来所做的那样?
别担心, 这都是为 '猎鹰9号' 火箭终极版所做的努力. '猎鹰9号' 火箭终极版即所谓的 'Block 5' 猎鹰9号火箭, 将在本月底首次试飞.
当地时间周二, SpaceX证实, 它希望在4月底通过 'Block 5' 猎鹰9号火箭发射孟加拉国的第一颗通讯卫星Bangabandhu-1. 尽管有些行业网站将4月24日设定为目标日期, 但确切的发射时间尚未公布.
到目前为止, '猎鹰9号' 火箭已经执行了不止一次任务, 每次执行任务的火箭都是 'Block 4' 或所谓的 'Full Thrust' (最大推力)模型. 'Block 5' 模型是马斯克所说的 '猎鹰9号' 火箭终极版, 它比以前的版本更强大, 其部分升级有助于更好地控制下降, 而且它还进行了其他微小调整.
但最大的不同之处在于, SpaceX希望这款 '猎鹰9号' 火箭能够实现反复发射. 按照计划, 在不需要任何重大翻新, 只需回收, 检查然后送回发射架的情况下, 'Block 5' 猎鹰9号火箭可反复发射10次. 在反复发射10次之后, 火箭需要重新翻新, 并准备再发射10次, 最终每枚火箭可反复发射100次.
这就是马斯克和SpaceX公司从火箭中解脱出来的方法, 这有助于实现马斯克的大胆计划, 比如在火星上建立庞大的殖民地.
在过去一年里, SpaceX公司已经使用二手 '猎鹰9号' 火箭反复发射了10次.
在上周日的美国国家航空航天局(NASA)的新闻发布会上, SpaceX公司的杰西卡·詹森(Jessica Jensen)表示, 该公司计划明年将这一数字增加50%, 部分原因在于该公司的火箭队增加了部分 'Block 5' 火箭.
我们在过去几年里看到的 '猎鹰9号' 火箭实际上只为发射2到3次而设计, 并且有可能需要在每次发射之前进行翻新.
SpaceX公司并没有试图恢复其现有的猎鹰9号助推器的库存, 而是选择将其推向极限, 以收集数据, 而这些数据将有助于建造未来的火箭. 这就是在过去几天里SpaceX的2枚猎鹰9号火箭助推器坠入海洋的真正原因.
我们将在本月底看到 '猎鹰9号' 火箭终极版, SpaceX也希望在今年晚些时候利用该火箭将宇航员送上国际空间站. 但首先, SpaceX需要发射至少7次 'Block5' 火箭, 才能获得美国宇航局的认证.