最近中美之間不太平靜, 貿易戰的陰影隨時可能會讓眾多科技公司的營收面臨威脅, 畢竟中國是美國科技公司很重要的一個市場, 所以這段時間科技公司的股價很不穩定.
昨天Intel公司的股價就暴跌9.2%, 不經意間創造了Intel股價的兩年來的新低記錄, 這到底是人性的扭曲還是道德的淪喪? (誤) , 其實並不是, 導致Intel股價暴跌的關鍵原因是一個傳聞——蘋果將採用自研處理器取代Intel X86處理器.
這個傳聞其實一點也不新鮮, 幾乎每年都要傳一次, 就跟AMD翻身一樣成為了玩家心中的梗, 只不過這次蘋果的傳聞似乎更加靠譜, 連時間線都有了, 預計在2020年開始用自家的處理器取代Intel處理器, 主要用於Mac上, 難道傳聞真的要成為現實了嗎?
相比廣大的Windows PC, 蘋果的電腦銷量太小眾了, 為何有關蘋果棄用Intel處理器的傳聞能給Intel帶來這麼大的波動?
蘋果2017年售出了1920萬部Mac電腦, 總營收不過是蘋果2200多億美元中的11%而已, 相比iPhone手機一半以上的佔比並不高.
對Intel來說, 蘋果帶來的營收大概在28-37億美元左右, 而Intel公司每年的營收在600多億美元, 不過PC個人電腦業務佔據340億美元多, 算一算的話蘋果在Intel這邊的比重還真不低, 所以傳出被拋棄的重大利空之後, 也不難理解Intel股價會這麼暴跌了.
蘋果為何跟Intel分手? 省錢不是唯一, 差異化才更重要
儘管銷量遠低於Windows PC, 現在的重要性也不如iPhone手機, 但是別忘了蘋果是靠Mac電腦起家的, 直到現在很多古董級Mac電腦都能當成收藏品賣個好價錢, 在果粉心裡地位非凡, 因為Mac電腦不論軟體還是硬體都是很獨特的, 獨特到蘋果一開始就選擇了X86相容PC之外的硬體, 2005年之前處理器都是找IBM定製的Power晶片, 之後喬布斯忍受不了Power處理器了才決定結盟Intel, 從此Mac電腦也用上了X86處理器.
這兩家的合作還是很親密的, Intel為了照顧蘋果的特殊需求, 很多處理器不僅首發於Mac平台, 還按照蘋果的要求做了改進, 比如之前大家備受期待的Iris/Iris Pro銳炬核顯, 甚至還有帶128M eDRAM緩存的最強核心, 這些處理器最初就是給蘋果開發的, 別家廠商不一定用得起.
Intel對蘋果的重視不亞於之前的盟友微軟, 但是最近幾年來有關蘋果棄用Intel處理器改用自家處理器的傳聞就沒斷過, 特別是在蘋果A系處理器愈發強大之後, A7首發64位ARM架構, A8X三核, A10四核, A11六核跑分爆表, 蘋果自研處理器性能上越來越給力, 與X86處理器的差距正在縮小, 傳聞也變得更近真實.
假如這件事最終成為現實, 那我蘋果為什麼這麼做? 前面我們提到了蘋果Mac電腦每年採購晶片的費用大概在30億美元左右, 任何人都能想到用自家產品替換之後蘋果就能省錢了, 節省每年幾十億美元的費用.
不過, 這個想法只看到表面, 沒看清本質, 蘋果自研處理器固然能節省採購費用, 但是高性能晶片的研發費用不是小數目, 所需投入的人力物力也是一筆巨資, 所以蘋果即便自研晶片, 其出發點也不是為了省錢, 而是為 '掌握核心科技' .
蘋果跟其他科技公司有什麼不同? 不論iPhone還是iPad或者Mac, 蘋果的產品都有獨一無二的價值——不管是真實的價值還是粉絲對它的信仰加成, 蘋果現在就是靠著這種獨特性生 (zhuang) (qian) 存下來的, 即便是有些Macbook用戶裝了Windows系統, 但在他看來Macbook依然要比其他筆記本要好.
對蘋果來說, 保持自己獨特的領先地位更重要, 特別是現任CEO庫克是一位非常出色的供應鏈管理高手, 通過供應鏈掌控稀有資源是他很擅長的.
在iPhone手機上, 蘋果已經開始這麼做了, 前幾年蘋果率先使用指紋識別及64位處理器, 拉開了與安卓陣營的距離, 去年的iPhone X上蘋果有果斷放棄了Touch ID指紋識別, 改用FaceID這種3D人臉識別, 而安卓陣營直到現在也沒有廠商搞定3D人臉識別, 現在的安卓廠商使用的人臉解鎖還是2D平面掃描, 跟Face ID差太遠了. 除此之外, 蘋果還在處理器上甩開了高通, 聯發科, 海思等廠商, A11 Bonic處理器不僅性能逆天, 而且改用自研GPU, 又增加了AI單元, 同樣領先其他廠商.
所以說, 蘋果如果真是自研高性能處理器取代Intel, 這也不過是他們市場戰略的延伸, 只不過是從iPhone深入到了PC平台罷了.
不過話說回來, 蘋果棄用Intel處理器的傳聞有多年了, 一直沒有變成現實, 這也說明了這個過程不會很迅速, 目前給出的期限是2020年, 距今還有2年時間, 而蘋果要想真正發揮出這個大殺器的功效, 還有三座大山要翻閱, 不是那麼順利.
第一關: 蘋果自研處理器性能如何? 幹翻X86有無把握?
蘋果自家處理器取代Intel? 第一個問題就是他們的處理器夠格嗎? 取代的前提就是蘋果自家的處理器性能不會比在用的Intel處理器差, 至少也不應該差很多, 否則用戶體驗就不是一個層級的, 這個問題是第一關, 也是最重要的一關.
在ARM處理器研發上, 蘋果實力超群, 不僅是早期ARM的股東, 還一直是ARM處理器的指令集授權用戶, 具備自己開發相容ARM架構的能力, 從A7之後蘋果的A系列處理器性能一路狂奔, 安卓陣營的處理器包括高通在內也無法望其項背, 特別是在Geekbench 4測試中, 蘋果處理器真的可以秒天秒地了.
以iPhone X為例, GK4跑分中單核4205分, 多核10123分, 要知道GK4的4000分是以Intel Core i7-6600U處理器為基準的, 也就是說A11單核性能完全超過了Intel的低功耗Core i7處理器, 後者最新的8代酷睿低壓處理器中Core i5-8250U單核, 多核也不過3869分, 10966分, 看起來蘋果A系列處理器超越Intel處理器不是問題了? 可惜GK4跑分只是一部分, 作為一個跨平台測試軟體, GK的測試也不是沒有被質疑過, iOS平台各種逆天, X86處理器並沒有得到應有的表現.
這個問題往大了說就是ARM處理器性能是否達到甚至超過X86的問題, 這事也爭議了很久了, ARM陣營有不少廠商證明他們的ARM處理器性能比X86要好, 但是所有這些測試都是有條件的, 因為不同的應用中不同架構處理器的確有不同的表現, ARM贏了X86不是幻想, 但就目前的情況來說, 我們還是可以穩妥地說X86在高性能上是ARM比不了的, 首先ARM是RISC精簡指令架構的, X86是CISC複雜指令架構的, ARM在A15架構上才開始支援高性能的OoO亂序指令執行, 這點上X86早就支援了.
另外一點就是Intel依然擁有地球上最先進的半導體工藝, 別看TSMC, 三星號稱在10nm, 7nm節點上領先了Intel, 但是他們並沒有製造高於性能CPU處理器的經驗, 移動處理器的工藝不如高性能處理器複雜, 而且Intel X86處理器現在可以輕鬆做到4.5GHz的頻率, ARM處理器目前普遍還在2.5GHz徘徊, 雙方的差距還是很大的.
綜合來看, 蘋果想用自研的處理器取代Intel處理器, 技術上的難度還是很大的, 畢竟Mac電腦不是iPhone或者iPad這樣的觸屏設備, 這是實打實的PC電腦, 運行的程序是不一樣的, 大型程序的要求高多了.
不過樂觀點來看, 2020年到現在還有2年時間, 蘋果還有時間可追, 此外Intel X86處理器在低頻率下性能也不如案頭級那麼堅挺, Core M系列就是典型的例子, 蘋果2年後用自研的處理器去虐低端X86處理器, 理論上還是可能的.
第二關: 蘋果Mac OS系統要適配ARM, 軟體也是個難題
即便蘋果能搞定高性能ARM處理器, 第二個問題也來了, 那就是底層硬體指令集都變了, 蘋果電腦用的Mac OS系統也要隨著改變, 第三方應用也要跟進才行, 這也是一個大工程.
蘋果是有強大的系統開發實力的, Mac OS從X86轉向ARM支援對蘋果來說不是太大問題, 但是蘋果要做的一直不至於此, 他們一直想打通iPhone, iPad及Mac電腦等平台, 此前蘋果已經將iOS系統的通知資訊與Mac OS整合, 所以一旦同一個Apple ID收到資訊, 電腦上, 平板上, 手機上都能看到, 這是蘋果計劃的第一步.
一旦iOS與Mac OS系統融合, 蘋果在iOS上積累的大量APP應用就可以無縫接入到Mac電腦上, 它不僅能給蘋果帶來更多的軟體分成收入, 更重要的是蘋果統一了軟體平台, 可以全平台體驗蘋果軟硬體產品, 這就能構築蘋果平台的護城河, 其他廠商如果沒有系統級的整合能力, 是不可能再跟蘋果競爭的.
第三關: 蘋果還要搞基帶? 別擔心, 這是正常操作
解決硬體及軟體平台之後, 蘋果Mac電腦使用自家處理器似乎沒有什麼障礙了, 大家應該不會想到還有第三關吧, 第三關是有關網路基帶的, 這跟Mac電腦會有什麼關係嗎? 答案是有, 蘋果為什麼要等到2020年才開始用自研處理器取代Intel處理器? 除了前面說的用提升換性能提升之外, 還有一個潛在因素就是蘋果還在搞自己的基帶, 而2020年是公認的5G元年.
蘋果公司在供應鏈管理上一直強調多家供應商, 以防止出現一家獨大讓自己受制於人的情況, 不過在基帶上蘋果長時間只能使用高通產品, 2016年支付給高通的專利費就有28億美元, 是高通的VVVIP客戶, 因為那幾年只有高通能提供最好的全網通基帶, 不過在2017年蘋果選擇與高通翻臉, 對簿公堂, 打起了專利官司. 在這場鬥爭中, 蘋果的目的是以打促和, 通過使用Intel基帶給高通增加壓力, 並尋求籤署新的專利授權協議, 因為蘋果也在搞自己的基帶晶片了, 高通的專利是繞不過去的, 不打不行.
雙方的專利官司現在還沒有結果, 兩邊都是長期打專利戰的高手, 因此這也是個長期的過程, 一時間不會見分曉, 而蘋果自研的基帶預計會在2019年問世, 考慮到測試驗證等問題, 在2020年開始正式應用是可以預期的.
未來兩年的電腦或者手機上, '隨時線上' 是必須的, 速度更快, 連接更廣的5G網路也將在2020年商用, 蘋果的產品自然也不會缺席, 而在此前高通發布的5G合作名單中, 三星, 華為, 蘋果都不在客戶名單上, 這三家不僅是全球TOP3手機廠商, 也都是有能力自己搞5G晶片的, 蘋果很快也會成為不可忽視的5G巨頭的.
蘋果棄用Intel處理器的傳聞不是第一次了, 也不是最後一次, 但是這個傳聞逐漸清晰, 也越來越有可信度.
對蘋果來說, 用自研的處理器統一iPhone, iPad及Mac平台不只是省錢, 而是掌控生態系統核心的關鍵, 不會在關鍵元件上受制於人, 同時還能實現獨特的差異化. 蘋果在iOS平台上已經有深厚的積累, 優質的應用, 遊戲比比皆是, 一旦連接上Mac平台, 這個生態系統的活力, 吸引力是其他廠商比不了的, 這將幫助蘋果在競爭中勝出.
蘋果一統平台的夢想是美好的, 但是道路也是曲折的, 蘋果不僅要繼續升級自家處理器的性能, 還要解決軟體平台以及網路基帶等問題, 每一項工作的難度都是極大的, 耗時耗力, 好在蘋果財大氣粗, 有資本去將這樣龐大的計劃變成現實, 到時候蘋果用戶繼續走在其他手機, 電腦用戶前面了.
