最近中美之间不太平静, 贸易战的阴影随时可能会让众多科技公司的营收面临威胁, 毕竟中国是美国科技公司很重要的一个市场, 所以这段时间科技公司的股价很不稳定.
昨天Intel公司的股价就暴跌9.2%, 不经意间创造了Intel股价的两年来的新低记录, 这到底是人性的扭曲还是道德的沦丧? (误) , 其实并不是, 导致Intel股价暴跌的关键原因是一个传闻——苹果将采用自研处理器取代Intel X86处理器.
这个传闻其实一点也不新鲜, 几乎每年都要传一次, 就跟AMD翻身一样成为了玩家心中的梗, 只不过这次苹果的传闻似乎更加靠谱, 连时间线都有了, 预计在2020年开始用自家的处理器取代Intel处理器, 主要用于Mac上, 难道传闻真的要成为现实了吗?
相比广大的Windows PC, 苹果的电脑销量太小众了, 为何有关苹果弃用Intel处理器的传闻能给Intel带来这么大的波动?
苹果2017年售出了1920万部Mac电脑, 总营收不过是苹果2200多亿美元中的11%而已, 相比iPhone手机一半以上的占比并不高.
对Intel来说, 苹果带来的营收大概在28-37亿美元左右, 而Intel公司每年的营收在600多亿美元, 不过PC个人电脑业务占据340亿美元多, 算一算的话苹果在Intel这边的比重还真不低, 所以传出被抛弃的重大利空之后, 也不难理解Intel股价会这么暴跌了.
苹果为何跟Intel分手? 省钱不是唯一, 差异化才更重要
尽管销量远低于Windows PC, 现在的重要性也不如iPhone手机, 但是别忘了苹果是靠Mac电脑起家的, 直到现在很多古董级Mac电脑都能当成收藏品卖个好价钱, 在果粉心里地位非凡, 因为Mac电脑不论软件还是硬件都是很独特的, 独特到苹果一开始就选择了X86兼容PC之外的硬件, 2005年之前处理器都是找IBM定制的Power芯片, 之后乔布斯忍受不了Power处理器了才决定结盟Intel, 从此Mac电脑也用上了X86处理器.
这两家的合作还是很亲密的, Intel为了照顾苹果的特殊需求, 很多处理器不仅首发于Mac平台, 还按照苹果的要求做了改进, 比如之前大家备受期待的Iris/Iris Pro锐炬核显, 甚至还有带128M eDRAM缓存的最强核心, 这些处理器最初就是给苹果开发的, 别家厂商不一定用得起.
Intel对苹果的重视不亚于之前的盟友微软, 但是最近几年来有关苹果弃用Intel处理器改用自家处理器的传闻就没断过, 特别是在苹果A系处理器愈发强大之后, A7首发64位ARM架构, A8X三核, A10四核, A11六核跑分爆表, 苹果自研处理器性能上越来越给力, 与X86处理器的差距正在缩小, 传闻也变得更近真实.
假如这件事最终成为现实, 那我苹果为什么这么做? 前面我们提到了苹果Mac电脑每年采购芯片的费用大概在30亿美元左右, 任何人都能想到用自家产品替换之后苹果就能省钱了, 节省每年几十亿美元的费用.
不过, 这个想法只看到表面, 没看清本质, 苹果自研处理器固然能节省采购费用, 但是高性能芯片的研发费用不是小数目, 所需投入的人力物力也是一笔巨资, 所以苹果即便自研芯片, 其出发点也不是为了省钱, 而是为 '掌握核心科技' .
苹果跟其他科技公司有什么不同? 不论iPhone还是iPad或者Mac, 苹果的产品都有独一无二的价值——不管是真实的价值还是粉丝对它的信仰加成, 苹果现在就是靠着这种独特性生 (zhuang) (qian) 存下来的, 即便是有些Macbook用户装了Windows系统, 但在他看来Macbook依然要比其他笔记本要好.
对苹果来说, 保持自己独特的领先地位更重要, 特别是现任CEO库克是一位非常出色的供应链管理高手, 通过供应链掌控稀有资源是他很擅长的.
在iPhone手机上, 苹果已经开始这么做了, 前几年苹果率先使用指纹识别及64位处理器, 拉开了与安卓阵营的距离, 去年的iPhone X上苹果有果断放弃了Touch ID指纹识别, 改用FaceID这种3D人脸识别, 而安卓阵营直到现在也没有厂商搞定3D人脸识别, 现在的安卓厂商使用的人脸解锁还是2D平面扫描, 跟Face ID差太远了. 除此之外, 苹果还在处理器上甩开了高通, 联发科, 海思等厂商, A11 Bonic处理器不仅性能逆天, 而且改用自研GPU, 又增加了AI单元, 同样领先其他厂商.
所以说, 苹果如果真是自研高性能处理器取代Intel, 这也不过是他们市场战略的延伸, 只不过是从iPhone深入到了PC平台罢了.
不过话说回来, 苹果弃用Intel处理器的传闻有多年了, 一直没有变成现实, 这也说明了这个过程不会很迅速, 目前给出的期限是2020年, 距今还有2年时间, 而苹果要想真正发挥出这个大杀器的功效, 还有三座大山要翻阅, 不是那么顺利.
第一关: 苹果自研处理器性能如何? 干翻X86有无把握?
苹果自家处理器取代Intel? 第一个问题就是他们的处理器够格吗? 取代的前提就是苹果自家的处理器性能不会比在用的Intel处理器差, 至少也不应该差很多, 否则用户体验就不是一个层级的, 这个问题是第一关, 也是最重要的一关.
在ARM处理器研发上, 苹果实力超群, 不仅是早期ARM的股东, 还一直是ARM处理器的指令集授权用户, 具备自己开发兼容ARM架构的能力, 从A7之后苹果的A系列处理器性能一路狂奔, 安卓阵营的处理器包括高通在内也无法望其项背, 特别是在Geekbench 4测试中, 苹果处理器真的可以秒天秒地了.
以iPhone X为例, GK4跑分中单核4205分, 多核10123分, 要知道GK4的4000分是以Intel Core i7-6600U处理器为基准的, 也就是说A11单核性能完全超过了Intel的低功耗Core i7处理器, 后者最新的8代酷睿低压处理器中Core i5-8250U单核, 多核也不过3869分, 10966分, 看起来苹果A系列处理器超越Intel处理器不是问题了? 可惜GK4跑分只是一部分, 作为一个跨平台测试软件, GK的测试也不是没有被质疑过, iOS平台各种逆天, X86处理器并没有得到应有的表现.
这个问题往大了说就是ARM处理器性能是否达到甚至超过X86的问题, 这事也争议了很久了, ARM阵营有不少厂商证明他们的ARM处理器性能比X86要好, 但是所有这些测试都是有条件的, 因为不同的应用中不同架构处理器的确有不同的表现, ARM赢了X86不是幻想, 但就目前的情况来说, 我们还是可以稳妥地说X86在高性能上是ARM比不了的, 首先ARM是RISC精简指令架构的, X86是CISC复杂指令架构的, ARM在A15架构上才开始支持高性能的OoO乱序指令执行, 这点上X86早就支持了.
另外一点就是Intel依然拥有地球上最先进的半导体工艺, 别看TSMC, 三星号称在10nm, 7nm节点上领先了Intel, 但是他们并没有制造高于性能CPU处理器的经验, 移动处理器的工艺不如高性能处理器复杂, 而且Intel X86处理器现在可以轻松做到4.5GHz的频率, ARM处理器目前普遍还在2.5GHz徘徊, 双方的差距还是很大的.
综合来看, 苹果想用自研的处理器取代Intel处理器, 技术上的难度还是很大的, 毕竟Mac电脑不是iPhone或者iPad这样的触屏设备, 这是实打实的PC电脑, 运行的程序是不一样的, 大型程序的要求高多了.
不过乐观点来看, 2020年到现在还有2年时间, 苹果还有时间可追, 此外Intel X86处理器在低频率下性能也不如桌面级那么坚挺, Core M系列就是典型的例子, 苹果2年后用自研的处理器去虐低端X86处理器, 理论上还是可能的.
第二关: 苹果Mac OS系统要适配ARM, 软件也是个难题
即便苹果能搞定高性能ARM处理器, 第二个问题也来了, 那就是底层硬件指令集都变了, 苹果电脑用的Mac OS系统也要随着改变, 第三方应用也要跟进才行, 这也是一个大工程.
苹果是有强大的系统开发实力的, Mac OS从X86转向ARM支持对苹果来说不是太大问题, 但是苹果要做的一直不至于此, 他们一直想打通iPhone, iPad及Mac电脑等平台, 此前苹果已经将iOS系统的通知信息与Mac OS集成, 所以一旦同一个Apple ID收到信息, 电脑上, 平板上, 手机上都能看到, 这是苹果计划的第一步.
一旦iOS与Mac OS系统融合, 苹果在iOS上积累的大量APP应用就可以无缝接入到Mac电脑上, 它不仅能给苹果带来更多的软件分成收入, 更重要的是苹果统一了软件平台, 可以全平台体验苹果软硬件产品, 这就能构筑苹果平台的护城河, 其他厂商如果没有系统级的整合能力, 是不可能再跟苹果竞争的.
第三关: 苹果还要搞基带? 别担心, 这是正常操作
解决硬件及软件平台之后, 苹果Mac电脑使用自家处理器似乎没有什么障碍了, 大家应该不会想到还有第三关吧, 第三关是有关网络基带的, 这跟Mac电脑会有什么关系吗? 答案是有, 苹果为什么要等到2020年才开始用自研处理器取代Intel处理器? 除了前面说的用提升换性能提升之外, 还有一个潜在因素就是苹果还在搞自己的基带, 而2020年是公认的5G元年.
苹果公司在供应链管理上一直强调多家供应商, 以防止出现一家独大让自己受制于人的情况, 不过在基带上苹果长时间只能使用高通产品, 2016年支付给高通的专利费就有28亿美元, 是高通的VVVIP客户, 因为那几年只有高通能提供最好的全网通基带, 不过在2017年苹果选择与高通翻脸, 对簿公堂, 打起了专利官司. 在这场斗争中, 苹果的目的是以打促和, 通过使用Intel基带给高通增加压力, 并寻求签署新的专利授权协议, 因为苹果也在搞自己的基带芯片了, 高通的专利是绕不过去的, 不打不行.
双方的专利官司现在还没有结果, 两边都是长期打专利战的高手, 因此这也是个长期的过程, 一时间不会见分晓, 而苹果自研的基带预计会在2019年问世, 考虑到测试验证等问题, 在2020年开始正式应用是可以预期的.
未来两年的电脑或者手机上, '随时在线' 是必须的, 速度更快, 连接更广的5G网络也将在2020年商用, 苹果的产品自然也不会缺席, 而在此前高通发布的5G合作名单中, 三星, 华为, 苹果都不在客户名单上, 这三家不仅是全球TOP3手机厂商, 也都是有能力自己搞5G芯片的, 苹果很快也会成为不可忽视的5G巨头的.
苹果弃用Intel处理器的传闻不是第一次了, 也不是最后一次, 但是这个传闻逐渐清晰, 也越来越有可信度.
对苹果来说, 用自研的处理器统一iPhone, iPad及Mac平台不只是省钱, 而是掌控生态系统核心的关键, 不会在关键元件上受制于人, 同时还能实现独特的差异化. 苹果在iOS平台上已经有深厚的积累, 优质的应用, 游戏比比皆是, 一旦连接上Mac平台, 这个生态系统的活力, 吸引力是其他厂商比不了的, 这将帮助苹果在竞争中胜出.
苹果一统平台的梦想是美好的, 但是道路也是曲折的, 苹果不仅要继续升级自家处理器的性能, 还要解决软件平台以及网络基带等问题, 每一项工作的难度都是极大的, 耗时耗力, 好在苹果财大气粗, 有资本去将这样庞大的计划变成现实, 到时候苹果用户继续走在其他手机, 电脑用户前面了.
