蘋果的自研晶片計劃又傳出新動向. 4月3日, 根據彭博社報道, 蘋果計劃最快在2020年開始在Mac電腦上使用自研CPU晶片, 取代英特爾處理器. 據悉, 蘋果自研晶片的項目代號 'Kalamate' , 現在還處於初步發展階段, 但是可以看到蘋果在進一步強化核心技術的閉環.
消息一出, 英特爾股票當天就應聲下跌6.07%. 不過, 多位業內分析師向21世紀經濟記者指出, 2020年所有Mac電腦均搭載自研晶片的可能性不大, 對英特爾的影響有限. 目前, 蘋果和英特爾對此都不予置評.
自研產品就是蘋果的長期策略, 並非一朝一夕的決定. 為保持系統的良好體驗, 設計硬體產品, 並找最頂級的生產商代工, 實現軟硬體一體化, 才是蘋果的基礎. 而蘋果從A6晶片開始, 就已經在移動產品中使用自主設計的晶片, 但是在Mac上目前主要依賴於英特爾. 以蘋果一直以來的制衡術, 都會為其產品尋找多家供應商, 在電腦處理器上蘋果也希望打破英特爾的壟斷. 現在, 蘋果釋放出自研電腦晶片的訊號, 或是對英特爾進行 '提醒' .
短期對英特爾影響有限
據記者了解, 'Kalamate' 項目的背後, 是蘋果欲打通iPhone, iPad, Mac三類產品系統的大計劃. 目前, iPhone和iPad均使用iOS系統, 使用的是蘋果自研的ARM架構晶片; 而Mac電腦搭載了英特爾的x86晶片, 系統為macOS. 如果將自研的ARM版晶片順利用於Mac電腦, 那蘋果移動端和PC端產品間將更容易對接.
集邦拓墣產業研究院分析師姚嘉洋向21世紀經濟報道記者分析稱: '自從蘋果在iPhone上推出自有的處理器後, 進一步與iOS搭配, 讓手機整體使用能有完善體驗. 過去市場就有傳出蘋果有可能將自有處理器的設計往Mac移動, 我們認為, 隨著ARM在64位的生態系統已經有一定的成熟度, 再加上過去蘋果一向不喜歡受到供貨商牽制, 因此, 採用自家處理器的設計, 一來可以避免英特爾的牽制, 二來也能滿足在系統設計上的優化. '
今年早些時候, 就有消息稱, 今年蘋果要推出三款全新的Mac——MacBook, MacBook Pro和Mac Pro, 並且新產品中會搭載特定的全新協處理器 (co-processor) , 不過協處理器對消費者來說沒有太大影響. 但是, 如果真如傳聞所言, 2020年Mac電腦的中央處理器也採用自研產品, 對於蘋果來說則是其在產業鏈上的又一次勝利. 因此, 有觀點認為, 英特爾很可能丟失掉蘋果這一大客戶, 未來 '危矣' .
那麼對於英特爾而言, 蘋果自研處理器的 '威脅' 究竟有多大? Keybanc的分析師Michael McConnell在本周的一份報告中指出, 英特爾平均每年在蘋果電腦上的收入不到40億美元, 而今年該收入或低於英特爾預期銷售額650億美元的6%. 這意味著這部分損失對於英特爾來說, 並不算龐大.
姚嘉洋告訴記者: '近年來, 英特爾在不斷調整之下, PC雖然仍是英特爾的營收主力, 但相較以往, PC佔整體營收比重已經相對減少. 其次, 全球PC市場在逐步萎縮, 2018年蘋果在全球筆電市場市佔預估僅為10.4%. '
此外, 蘋果尚不具備完全替換掉英特爾晶片的能力. '我們認為, 蘋果即便推出自有架構的處理器, 短期內, 有可能是英特爾與自有架構兩種版本同時並行的做法, 主要是軟體的生態系與持有量高度相關, 不是在短期內就能在x86與ARM指令集間無縫切換. 因此我們認為, 對於英特爾的影響短期內相對有限. ' 姚嘉洋說道.
早已布局晶片產業
在多位業內人士看來, 蘋果在現階段想要完全拋棄英特爾並不現實, 更多的是在晶片層面進行試探.
Moor Insights總裁, 行業分析師Patrick Moorhead則在Twitter上指出, 有關蘋果拋棄英特爾的謠言定期浮出水面, 時間點往往是兩家公司談判新交易的時候. '這並不表示消息就不真實, 但通常意味著雙方正處於談判階段. 在我看來, 一些MacBook可能會使用強化了的iOS系統, 但不是所有類型的Mac電腦都會在2020年發生改變. '
將iOS系統和ARM架構的自研晶片往Mac電腦平移是業內普遍認同的觀點. 眾所周知, X86和ARM的指令集差異很大, 要讓iOS和macOS系統中的軟體都能相容這兩套平台, 對於蘋果來說也非常困難.
手機中國聯盟秘書長老杳以微軟的案例進行類比, '蘋果自研晶片肯定是使用ARM架構, 想把macOS加上ARM版晶片. 其實微軟已經有類似嘗試, 多年來微軟一直力推ARM, Windows 10也已經支援ARM系統, 但是現在市場反應並不好. 蘋果現在想做嘗試也可以理解, 但是它需要面臨兩大問題, 第一是蘋果要做出更前端的處理器, 第二是如何讓現有的APP相容, 解決不了的話很難成功. '
在老杳看來, 對於蘋果來說比較可靠的嘗試是, 推出一款低端的入門級筆記本 (比如iPad加上鍵盤的形式) , 配備更強大的處理器, 然後使用平板的iOS系統, 而不是macOS. '客觀來說, 蘋果擁有微軟不具備的優勢, iOS系統計算能力足夠大, 如果消費者對筆記本要求不太高的話, 中低端筆記本還是有誘惑力的. Mac電腦在映像處理, 視頻處理功能上很強大, 但如果消費者只是用來辦公, 用iOS系統已經足夠. '
儘管目前無法拋棄英特爾, 但是在自研晶片的道路上, 蘋果確實 '拋棄' 了不少合作商. 在2005年, 蘋果就棄用IBM和摩托羅拉的PowerPC晶片, 轉身投入性能更強大的英特爾晶片; 在iPhone中, 蘋果和ARM合力研發出晶片後, 就不再採用高通的處理器晶片; 去年, 蘋果也用自研產品替代了Imagination Technologies Group的圖形處理晶片.
蘋果在晶片產業早有布局, 也擁有足夠的資金進行運作. 一位通信行業觀察人士向記者表示: '往晶片產業拓展是蘋果的長期策略, 對自己的產品特性有本質性的提升. 其實喬布斯的觀點是, 任何部件都應該自己定製和設計. ' 早在2008年, 蘋果就以2.78億美元的價格收購晶片製造商P.A. Semi.