苹果的自研芯片计划又传出新动向. 4月3日, 根据彭博社报道, 苹果计划最快在2020年开始在Mac电脑上使用自研CPU芯片, 取代英特尔处理器. 据悉, 苹果自研芯片的项目代号 'Kalamate' , 现在还处于初步发展阶段, 但是可以看到苹果在进一步强化核心技术的闭环.
消息一出, 英特尔股票当天就应声下跌6.07%. 不过, 多位业内分析师向21世纪经济记者指出, 2020年所有Mac电脑均搭载自研芯片的可能性不大, 对英特尔的影响有限. 目前, 苹果和英特尔对此都不予置评.
自研产品就是苹果的长期策略, 并非一朝一夕的决定. 为保持系统的良好体验, 设计硬件产品, 并找最顶级的生产商代工, 实现软硬件一体化, 才是苹果的基础. 而苹果从A6芯片开始, 就已经在移动产品中使用自主设计的芯片, 但是在Mac上目前主要依赖于英特尔. 以苹果一直以来的制衡术, 都会为其产品寻找多家供应商, 在电脑处理器上苹果也希望打破英特尔的垄断. 现在, 苹果释放出自研电脑芯片的信号, 或是对英特尔进行 '提醒' .
短期对英特尔影响有限
据记者了解, 'Kalamate' 项目的背后, 是苹果欲打通iPhone, iPad, Mac三类产品系统的大计划. 目前, iPhone和iPad均使用iOS系统, 使用的是苹果自研的ARM架构芯片; 而Mac电脑搭载了英特尔的x86芯片, 系统为macOS. 如果将自研的ARM版芯片顺利用于Mac电脑, 那苹果移动端和PC端产品间将更容易对接.
集邦拓墣产业研究院分析师姚嘉洋向21世纪经济报道记者分析称: '自从苹果在iPhone上推出自有的处理器后, 进一步与iOS搭配, 让手机整体使用能有完善体验. 过去市场就有传出苹果有可能将自有处理器的设计往Mac移动, 我们认为, 随着ARM在64位的生态系统已经有一定的成熟度, 再加上过去苹果一向不喜欢受到供货商牵制, 因此, 采用自家处理器的设计, 一来可以避免英特尔的牵制, 二来也能满足在系统设计上的优化. '
今年早些时候, 就有消息称, 今年苹果要推出三款全新的Mac——MacBook, MacBook Pro和Mac Pro, 并且新产品中会搭载特定的全新协处理器 (co-processor) , 不过协处理器对消费者来说没有太大影响. 但是, 如果真如传闻所言, 2020年Mac电脑的中央处理器也采用自研产品, 对于苹果来说则是其在产业链上的又一次胜利. 因此, 有观点认为, 英特尔很可能丢失掉苹果这一大客户, 未来 '危矣' .
那么对于英特尔而言, 苹果自研处理器的 '威胁' 究竟有多大? Keybanc的分析师Michael McConnell在本周的一份报告中指出, 英特尔平均每年在苹果电脑上的收入不到40亿美元, 而今年该收入或低于英特尔预期销售额650亿美元的6%. 这意味着这部分损失对于英特尔来说, 并不算庞大.
姚嘉洋告诉记者: '近年来, 英特尔在不断调整之下, PC虽然仍是英特尔的营收主力, 但相较以往, PC占整体营收比重已经相对减少. 其次, 全球PC市场在逐步萎缩, 2018年苹果在全球笔电市场市占预估仅为10.4%. '
此外, 苹果尚不具备完全替换掉英特尔芯片的能力. '我们认为, 苹果即便推出自有架构的处理器, 短期内, 有可能是英特尔与自有架构两种版本同时并行的做法, 主要是软件的生态系与持有量高度相关, 不是在短期内就能在x86与ARM指令集间无缝切换. 因此我们认为, 对于英特尔的影响短期内相对有限. ' 姚嘉洋说道.
早已布局芯片产业
在多位业内人士看来, 苹果在现阶段想要完全抛弃英特尔并不现实, 更多的是在芯片层面进行试探.
Moor Insights总裁, 行业分析师Patrick Moorhead则在Twitter上指出, 有关苹果抛弃英特尔的谣言定期浮出水面, 时间点往往是两家公司谈判新交易的时候. '这并不表示消息就不真实, 但通常意味着双方正处于谈判阶段. 在我看来, 一些MacBook可能会使用强化了的iOS系统, 但不是所有类型的Mac电脑都会在2020年发生改变. '
将iOS系统和ARM架构的自研芯片往Mac电脑平移是业内普遍认同的观点. 众所周知, X86和ARM的指令集差异很大, 要让iOS和macOS系统中的软件都能兼容这两套平台, 对于苹果来说也非常困难.
手机中国联盟秘书长老杳以微软的案例进行类比, '苹果自研芯片肯定是使用ARM架构, 想把macOS加上ARM版芯片. 其实微软已经有类似尝试, 多年来微软一直力推ARM, Windows 10也已经支持ARM系统, 但是现在市场反应并不好. 苹果现在想做尝试也可以理解, 但是它需要面临两大问题, 第一是苹果要做出更前端的处理器, 第二是如何让现有的APP兼容, 解决不了的话很难成功. '
在老杳看来, 对于苹果来说比较可靠的尝试是, 推出一款低端的入门级笔记本 (比如iPad加上键盘的形式) , 配备更强大的处理器, 然后使用平板的iOS系统, 而不是macOS. '客观来说, 苹果拥有微软不具备的优势, iOS系统计算能力足够大, 如果消费者对笔记本要求不太高的话, 中低端笔记本还是有诱惑力的. Mac电脑在图像处理, 视频处理功能上很强大, 但如果消费者只是用来办公, 用iOS系统已经足够. '
尽管目前无法抛弃英特尔, 但是在自研芯片的道路上, 苹果确实 '抛弃' 了不少合作商. 在2005年, 苹果就弃用IBM和摩托罗拉的PowerPC芯片, 转身投入性能更强大的英特尔芯片; 在iPhone中, 苹果和ARM合力研发出芯片后, 就不再采用高通的处理器芯片; 去年, 苹果也用自研产品替代了Imagination Technologies Group的图形处理芯片.
苹果在芯片产业早有布局, 也拥有足够的资金进行运作. 一位通信行业观察人士向记者表示: '往芯片产业拓展是苹果的长期策略, 对自己的产品特性有本质性的提升. 其实乔布斯的观点是, 任何部件都应该自己定制和设计. ' 早在2008年, 苹果就以2.78亿美元的价格收购芯片制造商P.A. Semi.