今年3月初來自區塊鏈行業, 金融業, 法律界以及全球技術行業的精英們齊聚一堂, 討論區塊鏈技術的應用問題. 但此次活動並未在倫敦金融科技中心, 或者是美國舊金山矽谷舉行. 會議舉辦地位於南非約翰內斯堡的微軟總部, 是區塊鏈非洲 (Blockchain Africa) 的第四次會議.
目前大多數非洲國家仍被視為發展中國家, 普遍存在著諸如武裝衝突, 腐敗和貧困等社會問題. 但是, 許多地方的區塊鏈生態系統已經開始積聚力量, 並有可能對非洲經濟和社會產生巨大影響.
儘管非洲的科技生態系統可能沒有得到應有的關注, 但該地區擁有眾多新興區塊鏈和數字貨幣社區, 當地企業正在使用區塊鏈技術解決社會, 經濟和政治問題, 並將其作為進入全球市場的發射平台.
新興的區塊鏈中心
與歐洲中東部和瑞士的數字貨幣中心相比, 非洲的區塊鏈行業儘管仍處於早期發展階段, 但肯雅, 南非, 尼日利亞和蘇丹的相關社區正在穩步發展.
總部設在內羅畢的BitHub Africa成立於2015年12月, 是一家為本地創業公司提供服務的區塊鏈孵化器. 該組織為有興趣在非洲和中東部署區塊鏈解決方案的公司提供諮詢服務, 同時也幫助當地區塊鏈初創公司開展業務. 該組織高度關注如何孵化小額貸款創業公司. 它還與當地監管機構合作, 支援在肯雅技術政策中採用區塊鏈, 並為首次貸幣發行 (ICO) 和數字貨幣出台有利法規.
在南非, 開普敦的區塊鏈學院 (Blockchain Africa) 向當地初創企業和企業家提供數字貨幣和區塊鏈技術方面的培訓, 並就當地企業如何將區塊鏈技術應用到其商業模式中提供建議. 該組織還在位於約翰內斯堡的AlphaCode俱樂部開展培訓服務.
區塊鏈學院與當地金融機構密切合作, 並將來自巴克萊非洲, 標準銀行和斯威士蘭中央銀行的代表吸納為前校友. 區塊鏈在南非的金融領域尤為引人注目, 因為南非中央銀行南非儲備銀行 (SARB) 與數字貨幣初創企業ConsenSys合作推出了一項新的金融科技計劃, 該項目基於企業區塊鏈Quorum.
蘇丹也出現了不少規模較小的團體. 2015年, 當地開始出現一些關於數字貨幣的會議和活動, 在社交媒體的推動下, 很多團體已經發展成規模更大, 更為活躍的社區. 許多與區塊鏈有關的業務也開始在該國紮根, 包括區塊鏈開發公司Codexi和區塊鏈金礦企業SG Mining, 後者用黃金資產為其數字貨幣背書.
在尼日利亞拉各斯, 首屆尼日利亞區塊鏈聯盟會議於2017年11月舉行. 根據Bitcoin Africa.io的報道, 尼日利亞區塊鏈社區在過去兩年中增速相當之快, 有不少新成立的區塊鏈初創公司, 此外名為CDIN的計劃旨在向尼日利亞人宣傳區塊鏈和數字貨幣的潛在益處. 最重要的是, 尼日利亞區塊鏈創業公司SureRemit剛剛完成了迄今為止非洲最大的一次首次代幣發行, 其非現金匯款平台總金額達到800萬美元.
解決實際問題
迄今為止非洲區塊鏈技術的應用都是零星的, 但新興的一些應用每天都在處理影響數億人的真正社會, 經濟和政治問題:
打擊腐敗行為. 區塊鏈技術發展的推動力之一在於它是分布式的透明技術, 從而能夠在投票系統的基礎上產生了許多可能的用例.
在塞拉利昂最近舉行的一次選舉投票中, 瑞士公司Agora利用區塊鏈技術確保選舉投票數公平公正. 在投票站, 值得信賴的代表統計選票, 然後將結果保存在Agora區塊鏈上. 儘管這項技術達到了目的, 但重點在於該項目僅在該國西部地區進行了應用, 並且Agora收集的非官方結果仍然與政府宣布的官方結果不盡相同. 塞拉利昂政府隨後淡化了Agora區塊鏈在選舉中發揮的作用, 聲稱公司代表被允許作為 '觀察員' 身份參與計票過程, 但並未參與選舉.
但是Agora首席執行官Leonardo Gannar表示, 這個項目僅僅是一個測試, 並不代表區塊鏈技術的全部功能, 最終區塊鏈允許遠程電子投票, 並能夠打擊收買選票的問題. Agora預計其技術將在整個非洲大陸廣泛用於未來的選舉活動.
在加納, 自2016年以來, 名為Bitland的項目一直在致力於解決土地糾紛. 該項目使用自行開發的區塊鏈Bitland網路來存儲土地註冊資訊. 迄今為止該項目已在庫馬西的28個社區進行了試用, 組織者希望通過允許公民以不能被第三方刪除或更改的方式記錄他們自己的土地所有權, 從而減少該地區的土地非法流轉和腐敗行為.
打擊通貨膨脹. 數字貨幣在現金受到管制的非洲經濟體中特別有用. 在這些非洲經濟體中, 公眾獲得主流銀行服務的渠道很少, 或者當地經濟充斥著嚴重的通貨膨脹. 近年來津巴布韋的通貨膨脹率很高, 當地人為了應對貨幣貶值造成的財產縮水, 導致比特幣的交易額飆升.
由於非洲智能手機擁有量的迅速增長——在短短兩年內使用量翻了一番——精通技術的用戶現在可以下載數字貨幣錢包來保證資金安全. 基於智能手機的金融交易在像肯雅這樣的國家並不是什麼新鮮事物, 目前肯雅已經是移動P2P借貸領域的全球領先者.
此外, 許多非洲國家已經表現出了 '跳躍式' 技術的趨勢, 如移動互聯網的應用, 以及基於移動的P2P借貸服務, 其客戶往往是那些無法使用互聯網或傳統銀行業務的人. 專家認為, 缺乏傳統系統可以促進更快, 更順暢地推廣區塊鏈等新興技術.
數字貨幣挖礦業務激增
由於其分布式特性, 數字貨幣幾乎可以在世界任何地方進行交易, 受到的幹預較少. 肯雅比特幣礦商和交易商尤金·穆泰(Eugene Mutai)認為, 這 '這種公平競爭的全球市場, 不會給像他這樣的人造成損害. '
像穆泰這樣的非洲比特幣礦工正在使用自製的電腦挖掘比特幣. 雖然這種挖礦過程複雜——而且成本高昂——設備價格不菲, 還會使用大量能源, 但它們為那些有能力投資必要設備並付得起電費的人提供了重要收入來源.
在埃及比特幣一直受到嚴密監管 (埃及中央銀行拒絕接受數字貨幣) , 但秘密的礦工社區應運而生. 雖然採礦並非官方的非法行為, 但社區成員因為擔心會被指控諸如窩藏非法外幣等其他罪行, 在秘密進行交易. 根據Bitcoin Africa.io的報道, 像開羅這樣的大型埃及城市擁有多個秘密的比特幣礦場, 以及一個由礦工組成的大型社區, 他們通過社交媒體和消息應用交換挖礦技巧, 建議和資訊.
在非洲國家, 數字貨幣所需的計算機零部件和顯卡更難獲得, 但非洲礦工的一個顯著優勢是電力成本相對便宜. Bitcoin Africa.io的報道表明, 很多比特幣礦工已經轉移到像埃及這樣的國家, 以利用廉價的能源供應.
隨著太陽能時代的到來, 摩洛哥, 布基納法索, 南非, 烏幹達和肯雅已經開發出巨大的太陽能發電場. 這些發電場是世界上規模最大的, 創造了大量的就業機會以及大量的能源, 業主希望他們很快就能夠將能源出口到歐洲.
專家認為, 太陽能和比特幣開採之間的交叉對非洲國家來說可能是非常有利的.
隨著其他地區對區塊鏈創業公司的監管越來越多, 非洲當地相關初創企業領先的可能性越來越大. 這不僅僅限於數字貨幣, 也包括其他可以解決實際社會問題的應用程序.