今年3月初来自区块链行业, 金融业, 法律界以及全球技术行业的精英们齐聚一堂, 讨论区块链技术的应用问题. 但此次活动并未在伦敦金融科技中心, 或者是美国旧金山硅谷举行. 会议举办地位于南非约翰内斯堡的微软总部, 是区块链非洲 (Blockchain Africa) 的第四次会议.
目前大多数非洲国家仍被视为发展中国家, 普遍存在着诸如武装冲突, 腐败和贫困等社会问题. 但是, 许多地方的区块链生态系统已经开始积聚力量, 并有可能对非洲经济和社会产生巨大影响.
尽管非洲的科技生态系统可能没有得到应有的关注, 但该地区拥有众多新兴区块链和数字货币社区, 当地企业正在使用区块链技术解决社会, 经济和政治问题, 并将其作为进入全球市场的发射平台.
新兴的区块链中心
与欧洲中东部和瑞士的数字货币中心相比, 非洲的区块链行业尽管仍处于早期发展阶段, 但肯尼亚, 南非, 尼日利亚和苏丹的相关社区正在稳步发展.
总部设在内罗毕的BitHub Africa成立于2015年12月, 是一家为本地创业公司提供服务的区块链孵化器. 该组织为有兴趣在非洲和中东部署区块链解决方案的公司提供咨询服务, 同时也帮助当地区块链初创公司开展业务. 该组织高度关注如何孵化小额贷款创业公司. 它还与当地监管机构合作, 支持在肯尼亚技术政策中采用区块链, 并为首次贷币发行 (ICO) 和数字货币出台有利法规.
在南非, 开普敦的区块链学院 (Blockchain Africa) 向当地初创企业和企业家提供数字货币和区块链技术方面的培训, 并就当地企业如何将区块链技术应用到其商业模式中提供建议. 该组织还在位于约翰内斯堡的AlphaCode俱乐部开展培训服务.
区块链学院与当地金融机构密切合作, 并将来自巴克莱非洲, 标准银行和斯威士兰中央银行的代表吸纳为前校友. 区块链在南非的金融领域尤为引人注目, 因为南非中央银行南非储备银行 (SARB) 与数字货币初创企业ConsenSys合作推出了一项新的金融科技计划, 该项目基于企业区块链Quorum.
苏丹也出现了不少规模较小的团体. 2015年, 当地开始出现一些关于数字货币的会议和活动, 在社交媒体的推动下, 很多团体已经发展成规模更大, 更为活跃的社区. 许多与区块链有关的业务也开始在该国扎根, 包括区块链开发公司Codexi和区块链金矿企业SG Mining, 后者用黄金资产为其数字货币背书.
在尼日利亚拉各斯, 首届尼日利亚区块链联盟会议于2017年11月举行. 根据Bitcoin Africa.io的报道, 尼日利亚区块链社区在过去两年中增速相当之快, 有不少新成立的区块链初创公司, 此外名为CDIN的计划旨在向尼日利亚人宣传区块链和数字货币的潜在益处. 最重要的是, 尼日利亚区块链创业公司SureRemit刚刚完成了迄今为止非洲最大的一次首次代币发行, 其非现金汇款平台总金额达到800万美元.
解决实际问题
迄今为止非洲区块链技术的应用都是零星的, 但新兴的一些应用每天都在处理影响数亿人的真正社会, 经济和政治问题:
打击腐败行为. 区块链技术发展的推动力之一在于它是分布式的透明技术, 从而能够在投票系统的基础上产生了许多可能的用例.
在塞拉利昂最近举行的一次选举投票中, 瑞士公司Agora利用区块链技术确保选举投票数公平公正. 在投票站, 值得信赖的代表统计选票, 然后将结果保存在Agora区块链上. 尽管这项技术达到了目的, 但重点在于该项目仅在该国西部地区进行了应用, 并且Agora收集的非官方结果仍然与政府宣布的官方结果不尽相同. 塞拉利昂政府随后淡化了Agora区块链在选举中发挥的作用, 声称公司代表被允许作为 '观察员' 身份参与计票过程, 但并未参与选举.
但是Agora首席执行官Leonardo Gannar表示, 这个项目仅仅是一个测试, 并不代表区块链技术的全部功能, 最终区块链允许远程电子投票, 并能够打击收买选票的问题. Agora预计其技术将在整个非洲大陆广泛用于未来的选举活动.
在加纳, 自2016年以来, 名为Bitland的项目一直在致力于解决土地纠纷. 该项目使用自行开发的区块链Bitland网络来存储土地注册信息. 迄今为止该项目已在库马西的28个社区进行了试用, 组织者希望通过允许公民以不能被第三方删除或更改的方式记录他们自己的土地所有权, 从而减少该地区的土地非法流转和腐败行为.
打击通货膨胀. 数字货币在现金受到管制的非洲经济体中特别有用. 在这些非洲经济体中, 公众获得主流银行服务的渠道很少, 或者当地经济充斥着严重的通货膨胀. 近年来津巴布韦的通货膨胀率很高, 当地人为了应对货币贬值造成的财产缩水, 导致比特币的交易额飙升.
由于非洲智能手机拥有量的迅速增长——在短短两年内使用量翻了一番——精通技术的用户现在可以下载数字货币钱包来保证资金安全. 基于智能手机的金融交易在像肯尼亚这样的国家并不是什么新鲜事物, 目前肯尼亚已经是移动P2P借贷领域的全球领先者.
此外, 许多非洲国家已经表现出了 '跳跃式' 技术的趋势, 如移动互联网的应用, 以及基于移动的P2P借贷服务, 其客户往往是那些无法使用互联网或传统银行业务的人. 专家认为, 缺乏传统系统可以促进更快, 更顺畅地推广区块链等新兴技术.
数字货币挖矿业务激增
由于其分布式特性, 数字货币几乎可以在世界任何地方进行交易, 受到的干预较少. 肯尼亚比特币矿商和交易商尤金·穆泰(Eugene Mutai)认为, 这 '这种公平竞争的全球市场, 不会给像他这样的人造成损害. '
像穆泰这样的非洲比特币矿工正在使用自制的电脑挖掘比特币. 虽然这种挖矿过程复杂——而且成本高昂——设备价格不菲, 还会使用大量能源, 但它们为那些有能力投资必要设备并付得起电费的人提供了重要收入来源.
在埃及比特币一直受到严密监管 (埃及中央银行拒绝接受数字货币) , 但秘密的矿工社区应运而生. 虽然采矿并非官方的非法行为, 但社区成员因为担心会被指控诸如窝藏非法外币等其他罪行, 在秘密进行交易. 根据Bitcoin Africa.io的报道, 像开罗这样的大型埃及城市拥有多个秘密的比特币矿场, 以及一个由矿工组成的大型社区, 他们通过社交媒体和消息应用交换挖矿技巧, 建议和信息.
在非洲国家, 数字货币所需的计算机零部件和显卡更难获得, 但非洲矿工的一个显著优势是电力成本相对便宜. Bitcoin Africa.io的报道表明, 很多比特币矿工已经转移到像埃及这样的国家, 以利用廉价的能源供应.
随着太阳能时代的到来, 摩洛哥, 布基纳法索, 南非, 乌干达和肯尼亚已经开发出巨大的太阳能发电场. 这些发电场是世界上规模最大的, 创造了大量的就业机会以及大量的能源, 业主希望他们很快就能够将能源出口到欧洲.
专家认为, 太阳能和比特币开采之间的交叉对非洲国家来说可能是非常有利的.
随着其他地区对区块链创业公司的监管越来越多, 非洲当地相关初创企业领先的可能性越来越大. 这不仅仅限于数字货币, 也包括其他可以解决实际社会问题的应用程序.