'站在風口, 豬都能飛起來' , 雷軍這句話曾一度風靡互聯網, 讓眾多創業者心生澎湃, 奔走在尋找 '風口' 的路上. 2017年下半年, '區塊鏈' 概念突然紅遍大江南北, 成為資本競相追逐的對象, '區塊鏈應用' 亦成為時下最為熱門的辭彙.
隨著全球可再生能源的迅猛發展, 分布式能源成為當下發展的最佳方式以及未來趨勢. 裡夫金在《第三次工業革命》中暢言, 未來每個人既是能源的消費者, 也是生產者, 能源可以實現互聯互通, 互相買賣.
區塊鏈技術的出現, 使得分布式能源在微電網範圍內實現互相買賣成為可能. 創立於2012年1月的LO3 Energy公司就是區塊鏈技術在能源領域應用的傑出代表, 它利用區塊鏈技術實現了鄰裡之間綠色能源的高效交易.
何為區塊鏈技術
說到區塊鏈, 就不得不提到近年來異常火爆的比特幣. 比特幣實現了電子貨幣去中心, 匿名化, 擺脫了第三方機構的制約, 這一特點即是比特幣發明人中本聰稱之為的 '區塊鏈' .
通俗地講, 區塊鏈由一種按時間順序將數據區塊以順序相連的方式組合在一起的鏈式資料結構, 以密碼學方式保證不可篡改, 不可偽造, 從而形成的分布式資料庫或分布式賬本.
區塊鏈技術的產生具有非凡意義, 對現有的交易方式來說是一場顛覆性的革命. 第一, 去中心化. 區塊鏈由眾多節點組成一個端到端的網路, 不存在中心化的設備和管理機構, 任何一個節點停止工作都不會影響系統整體的運作. 在現有的支付體系中, 所有的支付都要通過中心機構完成, 這個中心機構可能是銀行, 支付寶或微信. 而在區塊鏈技術情景下, 交易雙方只需要在區塊內寫入交易資訊, 然後全網廣播, 並最終寫入一個公共的公開賬本, 不可更改. 第二, 去信任. 系統中所有節點之間通過數字簽名技術進行驗證, 無需信任也可以進行交易, 只要按照系統既定的規則進行, 節點之間不能也無法欺騙其他節點. 第三, 集體維護. 系統是由所有具有維護功能的節點共同維護的, 系統中所有人共同參與維護工作. 第四, 可靠資料庫. 系統中每一個節點都擁有最新的完整資料庫拷貝, 單個甚至多個節點對資料庫的修改無法影響其他節點資料庫, 除非能控制整個網路中超過51%的節點同時修改, 而這幾乎不可能發生. 區塊鏈中的每一筆交易都通過密碼學方法與相鄰兩個區塊串聯, 因此可以追溯到任何一筆交易的前世今生.
舉個通俗的例子, 在一個小圈子內有5個人, 分別是A, B, C, D和E. 某天, A轉給B一百元, A只需在這個小圈子內廣播: '已轉給B一百元錢, 請大家在各自的賬本上記下這個資訊. ' 於是, 這5個人每個人都成為一個節點, 每次交易都會在節點裡按交易發生的時間順序被這5個人分別記錄. 如果某天B說A沒有轉給他一百元, 那麼, 這個小圈子的每個人都可以反駁B. 在這個小圈子裡, 既沒有交易中心機構, 也不需雙方互相信任, 只需要在一個公共賬戶上記錄, 並集體維護.
這樣的交易方式非常適合分布式能源系統內的能源自由交易, 微電網的進一步發展正需要這樣一個高效的人人可以參與的能源交易方式. 正所謂 '時勢造英雄' , LO3 Energy 在新的形勢之下應運而生了.
區塊鏈技術的應用: TransActive Grid項目
作為一家位於紐約的初創公司, LO3 Energy致力於在微電網範圍內實現電力用戶之間的自由買賣. 在其總部所在的紐約布魯克林地區, 它與去中心化應用創業公司ConsenSys共同開發了一個項目——TransActive Grid, 旨在將區塊鏈技術與能源行業相結合, 在一個微型電網內, 利用新型支付方式, 實現鄰裡間在區塊鏈上寫智能合約來選擇他們需要的能源來源, 能源種類, 甚至決定把能源出售給誰.
LO3首席執行官兼創始人Lawrence Orsini表示, 此次合作 '將成為電力市場中最具顛覆性的技術應用之一' . 他認為: '我們正在關注的多功能電網在未來將與現在的電網會有很大的不同, 如果進展順利, 消費者將不僅是消費者, 而是一個產消者. '
作為一個新型的電力零售供應平台系統, TransActive Grid利用以太坊區塊鏈技術使得用戶可以直接跳過零售商, 直接在電力交易批發市場交易, 用戶能夠以接近批發價的價格來購買電力. 其智能代理針對價格浮動為用戶進行能源即時買賣, 做出明智的電力消費決定來節約成本. 這一項目可以跨越傳統的電力市場, 激勵用戶購置太陽能發電板和儲能電池, 促使發電由傳統的單項上遊發電向分布式發電轉型, 推動更加清潔高效的能源未來.
相比於傳統電力市場, TransActive Grid有諸多優勢. 第一, 自動化處理賬單和結算降低了用戶的電費金額. 在這個系統中, 所有款項都會被自動記錄, 然後從一個智能合約(或支付通道)轉移到另一個智能合約, 這一過程可跳過傳統的支付服務提供商, 大大節省交易成本. 第二, 消除壞賬. 相比於傳統零售商壞賬的風險, TransActive Grid通過智能代理存儲數字貨幣對其所用的電量進行即時付費. 除了向智能代理進行充值外, 該系統還要求用戶交納一定的保證金, 如果智能代理未能及時交納電費, 則相應扣除保證金的部分餘額. 第三, 更高的市場效率. TransActive Grid最大的優點是可以將智能抄表技術應用於包括用戶在內的電網所有節點上, 獲取即時動態電能分配數據, 從而最大程度地提高了市場運作效率.
基於這樣的技術設置, LO3 Energy在其總部所在地布魯克林地區進行了一次實驗, 兩個鄰居之間實現了隔牆售電, 一位居民將其太陽能板生成的多餘電能賣給他的鄰居. 實驗中, 該居民所生產的每一單位的電能都會在以太坊區塊鏈上進行計算和記錄. 通過使用可編程的智能合約, 這些電能可以在公開市場上買賣. 自發自用, 餘電除了賣給電力公司外, 隔牆售電還能獲得電價上的溢價, 而購電方並不用多付費用, 這讓交易雙方都有了參與的動力.
隨著全球能源向著分布式方向發展, 全球的能源行業掀起了一股去中心化的浪潮. 在眼下一波高過一波的 '區塊鏈' 熱潮中, 新興創業公司LO3 Energy似乎與 '風口' 越來越接近了.
顛覆傳統, 成功在望
能源發展不以人的意志為轉移, 曾幾何時, 化石能源一度成為能源的代名詞. 隨著世界對氣候變化的重視以及技術的突飛猛進, 可再生能源正逐漸成為能源發展的方向與未來趨勢. 與之伴隨的是, 能源的生產與消費已經慢慢地從集中式向分布式轉化. 裡夫金所預言的第三次工業革命已在我們身邊悄然發生.
LO3 Energy的區塊鏈技術正是順應了這股潮流, 從哲學層面上講, 它代表著一種先進的生產力, 一個蓬勃向上的新興力量, 對舊有傳統產生了衝擊甚至是顛覆, 首當其衝的正是公用事業公司.
眾所周知, 傳統的電力生產面臨諸多問題. 據高盛的一份資料顯示, 美國的電網線路由於電壓的變化而導致電力損耗率高, 據估計約有8%~ 9%的電力未能抵達終端消費者, 這導致了美國電網公司潛在收入損失達數十億美元, 可靠性令人堪憂. 據美國國會的一份報告稱, 美國每年斷電帶來的損失約250~ 750億美元, 電網中心化的基礎設施導致大面積斷電, 這個現象正變得越來越頻繁. 調峰壓力大, 電網運營者需要使用多種方式來平衡短期的供需波動.
這些美國傳統公用事業的痛點成為LO3 Energy的潛在機會. 區塊鏈技術可以完美解決上述問題. 隨著儲能價格的下降, 進一步刺激消費者開始通過自產能源和基於儲存解決方案的能源套利來直接參与到分布式能源的發展中. 區塊鏈技術加速了這一進程, 並掃除了其中的技術障礙. LO3 Energy的區塊鏈技術幫助美國走上了能源去中心的道路, 讓電力用戶既是消費者, 同時也是生產者, 並幫助他們在電力市場上互相直接進行交易.
這樣的結果形成了良性反饋. 電力生產和消費繞開公用事業公司向著去中心化交易發展的同時, 傳統公用事業公司的潛在收入會長期持續降低. 隨著可再生能源的快速發展, 一旦消費者意識到屋頂戶用光伏為代表的分布式能源, 能夠使他們獲得由售電帶來的收入, 這將促使越來越多的消費者選擇自己生產電力. 在這場變革中, 為了不被新興企業拋在身後, 公用事業單位或許會自動選擇去中心化改革, 適應這種變化與趨勢.
LO3 Energy敏銳地把握了這個趨勢, 在市場中搶得先機, 在這個萬億級的市場中, 做好了 '起飛' 的準備. 然而, 看似坦途卻也潛伏著種種不確定因素.
前路仍有風險
作為一個初創公司, 並不是選對了戰略走對了路, 就一定能成功. 許多創業公司初時一路高歌猛進, 勢如破竹, 最後卻又難逃破產解散的結局, 讓人唏噓不已. 就LO3 Energy面對的市場前景來看, 同樣面臨著一些風險和不確定因素.
首先, 區塊鏈技術還處於初始階段, 整個區塊鏈的生態仍在持續的進化和完善中, 儘管LO3 Energy公司在紐約布魯克林地區小範圍內成功進行了試驗, 但是未來將要面對的情景會比現在複雜得多, 在實際應用中仍可能出現問題. 作為LO3 Energy公司的生存之本, 如果區塊鏈技術出現問題, 將產生災難性後果.
其次, 去中心化過程至少從目前看來, 比較緩慢, 有些關鍵環節仍需要政策的支援, 然而政策總是滯後於市場. 此外, 用戶的行為培育也是一個緩慢的過程, 這需要大量的鋪墊, 而這本身就需要一個漫長的過程.
當然, 還有一個最大的問題就是資金. 作為初創公司, 面對著 '前景光明, 過程曲折' 的區塊鏈能源應用市場, 的確需要一筆龐大的資金來支援它順利度過這一段 '市場培育期' , 防止在黎明到來之間先倒在黑暗裡. 據最新消息顯示, LO3 Energy獲得了製造業巨頭西門子公司的資金支援. 用技術吸引資金, 本質上是換取時間, 在當下看來不失為一個明智的選擇.
莫貪一時之功, 做好長久之戰初創公司總是充滿了生命力, 然而, 這種生命力在某些情況下又異常脆弱. 選對戰略選對路, 還要選對戰術. 循序漸進的戰術, 能夠保障新生的企業安然度過一段充滿風險和不確定性的時期, 相反, 畢其功於一役的激進戰術, 可能成功, 但是更大的可能是失敗.
另一方面, 挑戰傳統從來都不會是一路坦途. 初創的企業需要做好充足的準備, 莫貪一時之功, 應做好長久之戰, 畢竟能夠生存到勝利到來之時, 才是真的成功. 因而, 必要的時候尋找合作, 練好內功, 在 '風口' 到來之時, 才能夠有能力一飛衝天.