分析師Christopher Rolland透露, 比特大陸開發了一款用於挖掘以太幣的ASIC晶片, 這款產品計劃在今年第二季度發貨. 儘管比特大陸很可能會是最大的ASIC供應商, 也很可能在市場裡推出第一個這類產品, 但據了解, 至少還有三家公司正在研究以太幣的ASIC, 目前它們都處於開發階段.
報道指出, 比特大陸開發的比特幣ASIC晶片, 挖礦效益遠優於GPU, ASIC早已成了比特幣的挖礦主流. 在此之前, 以太幣沒有專屬的ASIC晶片, 礦工只能使用GPU挖礦, 以太幣的挖礦熱潮, 讓AMD, Nvidia的GPU賣翻天, 市場上供不應求, 價格暴沖, 估計挖礦佔據了AMD營收的20%, Nvidia的10%. 不過好日子可能即將結束, 比特大陸研發以太幣專用的挖礦晶片將開賣, 效能超越GPU, 將搶走大量訂單, Christopher Rolland預期GPU買氣將受衝擊.
用戶此前通過GPU來進行以太坊挖礦, 但他們的GPU將無法用於遊戲和映像處理. 此前比特大陸, 嘉楠耘智等公司的ASIC挖礦設備, 使得比特幣集中在了少數人的手中, 業界擔心, 現在以太幣礦機專用ASIC晶片誕生, 可能以太幣也會如比特幣一樣集中到一些巨頭手中.
Christopher Rolland補充說, 在GPU挖礦中, 以太幣可以說是盈利性做好的一種加密貨幣. 它將會影響一大批市場. 但是在了解比特大陸設備的具體性能之前, 很難斷言它是否能夠淘汰現有的GPU. 值得注意的是, 如果以太幣ASIC製造商只有一家, 那情況就有些不容樂觀. 所幸的是三星等公司很快就會加入這個市場.
其實集微網2月份就曾報道, 為了分散公司對比特幣礦機業務的依賴, 比特大陸已經將目光放在了多個領域, 例如人工智慧, 以太幣礦機和晶片等. 據了解, 以太幣所採用的ETHASH演算法, 原本是設計針對存儲器的大頻寬 (band width) , 也就是針對圖形晶片的需求而來. 因此適合PC挖礦, 挖礦機在這方面並不擅長. 不過, 因為以太幣可能在2019年之後採用權益證明 (PoS proof of stack) 的模式, 屆時將使當前的挖礦機更難以執行的情況下, 比特大陸針對此開始設計新款的挖礦機, 以滿足之後的市場需求.
比特大陸即將推出針對以太幣挖礦機型F3, 其設計就是將DRAM的前端匯流排頻寬加大, 而且還要提高存儲器的大小. 未來, 每台挖礦機都有3個主板, 每個主板有6顆挖礦專屬的ASIC處理器, 而每顆挖礦專屬的ASIC處理器都搭配有32顆1Gb DDR3的存儲器. 總計, 一台F3挖礦機上將會有72 GigaByte DRAM存儲器, 這相較目前針對比特幣的S9挖礦機僅有512MB DDR3存儲器來說, 在存儲器大小上就差異很大.
業界專家指出, ASIC以太幣礦機對記憶體要求很大, 用常規DDR4沒有競爭力, 幾家廠商都在走新路子, 在記憶體領域嘗試新的介質和介面等. 目前以太幣效率最高的仍是AMD顯卡, 要用ASIC做以太幣礦機的話, 需要大通路高速顯存介面和最好的工藝. 圈內也曾爆出有廠商的項目想用DDR4, 但是價格高, 而且ETH說馬上要POS, 項目就停了. 總結來看, 以太幣礦機ASIC晶片與其他幣種ASIC晶片相比, 主要是顯存授權和製程工藝存在挑戰, 其他方面就沒什麼太難克服的.
市場預測, 因為F3的耗能小, 效益大, 未來在正式推出之後, 將會衝擊原有以圖形晶片為主的PC挖礦市場. 也因為看好這樣的市場, 近期比特大陸頻頻到台灣會晤存儲器廠, 商談是否能提供相關存儲器產能. 據了解, 比特大陸這部分的需求約為每月3千片12寸晶圓的量. 這部分, 當前台灣地區的存儲器廠都還在努力設法擠出產能供應.
由於F3將以更大的存儲器, 更低的耗能出現於市場上, 這也將為晶圓代工龍頭台積電及相關存儲器廠商帶來更多的商機. 幣圈人士指出, ETHASH演算法是嚴重依賴ram頻寬的演算法, ASIC化性價比並不高, 省下的只是GPU的成本, 但是要被記憶體製造商三星美光海力士等收割一波.
在ASIC晶片代工方面, 近期供應鏈傳出原本為比特大陸代工的16納米挖礦運算ASIC的南科Fab 14, 相關產能升級為12納米後, 已被聯發科, NVIDIA等客戶包下. 至於比特大陸的16納米比特幣ASIC訂單, 則移至台積電南京廠投片, 南京廠已進入量產階段, 首批晶圓最快5月出貨. 搭載自家設計的以太幣挖礦運算ASIC, 近期也會在台積電以28納米進行投片. 為此, 比特大陸已包下台積電南京廠每月約2萬片16納米產能, 晶圓將在5月之後出貨.