分析师Christopher Rolland透露, 比特大陆开发了一款用于挖掘以太币的ASIC芯片, 这款产品计划在今年第二季度发货. 尽管比特大陆很可能会是最大的ASIC供应商, 也很可能在市场里推出第一个这类产品, 但据了解, 至少还有三家公司正在研究以太币的ASIC, 目前它们都处于开发阶段.
报道指出, 比特大陆开发的比特币ASIC芯片, 挖矿效益远优于GPU, ASIC早已成了比特币的挖矿主流. 在此之前, 以太币没有专属的ASIC芯片, 矿工只能使用GPU挖矿, 以太币的挖矿热潮, 让AMD, Nvidia的GPU卖翻天, 市场上供不应求, 价格暴冲, 估计挖矿占据了AMD营收的20%, Nvidia的10%. 不过好日子可能即将结束, 比特大陆研发以太币专用的挖矿芯片将开卖, 效能超越GPU, 将抢走大量订单, Christopher Rolland预期GPU买气将受冲击.
用户此前通过GPU来进行以太坊挖矿, 但他们的GPU将无法用于游戏和图像处理. 此前比特大陆, 嘉楠耘智等公司的ASIC挖矿设备, 使得比特币集中在了少数人的手中, 业界担心, 现在以太币矿机专用ASIC芯片诞生, 可能以太币也会如比特币一样集中到一些巨头手中.
Christopher Rolland补充说, 在GPU挖矿中, 以太币可以说是盈利性做好的一种加密货币. 它将会影响一大批市场. 但是在了解比特大陆设备的具体性能之前, 很难断言它是否能够淘汰现有的GPU. 值得注意的是, 如果以太币ASIC制造商只有一家, 那情况就有些不容乐观. 所幸的是三星等公司很快就会加入这个市场.
其实集微网2月份就曾报道, 为了分散公司对比特币矿机业务的依赖, 比特大陆已经将目光放在了多个领域, 例如人工智能, 以太币矿机和芯片等. 据了解, 以太币所采用的ETHASH算法, 原本是设计针对存储器的大频宽 (band width) , 也就是针对图形芯片的需求而来. 因此适合PC挖矿, 挖矿机在这方面并不擅长. 不过, 因为以太币可能在2019年之后采用权益证明 (PoS proof of stack) 的模式, 届时将使当前的挖矿机更难以执行的情况下, 比特大陆针对此开始设计新款的挖矿机, 以满足之后的市场需求.
比特大陆即将推出针对以太币挖矿机型F3, 其设计就是将DRAM的前端总线频宽加大, 而且还要提高存储器的大小. 未来, 每台挖矿机都有3个主板, 每个主板有6颗挖矿专属的ASIC处理器, 而每颗挖矿专属的ASIC处理器都搭配有32颗1Gb DDR3的存储器. 总计, 一台F3挖矿机上将会有72 GigaByte DRAM存储器, 这相较目前针对比特币的S9挖矿机仅有512MB DDR3存储器来说, 在存储器大小上就差异很大.
业界专家指出, ASIC以太币矿机对内存要求很大, 用常规DDR4没有竞争力, 几家厂商都在走新路子, 在内存领域尝试新的介质和接口等. 目前以太币效率最高的仍是AMD显卡, 要用ASIC做以太币矿机的话, 需要大通路高速显存接口和最好的工艺. 圈内也曾爆出有厂商的项目想用DDR4, 但是价格高, 而且ETH说马上要POS, 项目就停了. 总结来看, 以太币矿机ASIC芯片与其他币种ASIC芯片相比, 主要是显存授权和制程工艺存在挑战, 其他方面就没什么太难克服的.
市场预测, 因为F3的耗能小, 效益大, 未来在正式推出之后, 将会冲击原有以图形芯片为主的PC挖矿市场. 也因为看好这样的市场, 近期比特大陆频频到台湾会晤存储器厂, 商谈是否能提供相关存储器产能. 据了解, 比特大陆这部分的需求约为每月3千片12寸晶圆的量. 这部分, 当前台湾地区的存储器厂都还在努力设法挤出产能供应.
由于F3将以更大的存储器, 更低的耗能出现于市场上, 这也将为晶圆代工龙头台积电及相关存储器厂商带来更多的商机. 币圈人士指出, ETHASH算法是严重依赖ram带宽的算法, ASIC化性价比并不高, 省下的只是GPU的成本, 但是要被内存制造商三星美光海力士等收割一波.
在ASIC芯片代工方面, 近期供应链传出原本为比特大陆代工的16纳米挖矿运算ASIC的南科Fab 14, 相关产能升级为12纳米后, 已被联发科, NVIDIA等客户包下. 至于比特大陆的16纳米比特币ASIC订单, 则移至台积电南京厂投片, 南京厂已进入量产阶段, 首批晶圆最快5月出货. 搭载自家设计的以太币挖矿运算ASIC, 近期也会在台积电以28纳米进行投片. 为此, 比特大陆已包下台积电南京厂每月约2万片16纳米产能, 晶圆将在5月之后出货.