據麥姆斯諮詢報道, MicroLED顯示現在確實是大熱門, Apple (蘋果公司) 也確實在積極地進行內部開發. 蘋果已經針對這一新型顯示技術的所有關鍵元件, 進行了智慧財產權開發和布局. 預計它們將在不遠的將來決定由哪家公司來負責microLED的設計和生產 (可能包括蘋果公司自己) . Yole與其全資子公司KnowMade近期聯合發布了《MicroLED顯示專利全景分析- 2018版》, 從中我們可以深入了解microLED顯示技術的發展現狀, 各公司的專利申請情況, 以及蘋果公司在這一新產業的實際地位.
Samsung (三星) 在2018年拉斯維加斯CES (消費電子展) 上展示的巨幅146英寸microLED電視—— 'The Wall' 無疑是現場最奪目的明星產品之一. 儘管嚴格來說, 實際上它並不是真正基於microLED技術, 而是更傳統的SMD LED封裝, 類似已經很成熟的小間距LED電視牆. 不管怎麼說, 這款價值30萬美元的顯示屏賺足了眼球, 使microLED在技術圈獲得了極大的關注.
蘋果公司自2014年收購microLED初創公司Luxvue以來儘管經曆了諸多波折, 但蘋果任然非常看中這項技術, 並希望在近幾年開始microLED顯示屏的規模量產.
Yole發布的《MicroLED顯示專利全景分析- 2018版》報告確認了蘋果公司確實一直在microLED顯示技術領域暗暗發力, 並申請了大量的相關專利. Yole的這份報告深入分析了microLED顯示領域的全球1500多件專利, 而蘋果公司憑藉該領域的60多個專利家族, 無論是在專利數量還是專利強度和深度方面都佔據行業榜首.
MicroLED顯示領域全球主要專利申請人排名, 依次為: Apple/ Luxvue (美國) , X- Celeprint (英國) , Facebook- Oculus (美國) , ITRI (台灣工研院) , China Star Optoelec Tech (中國華星光電) , Mikro Mesa (台灣) , BOE (中國京東方) , Changchun Institute CIOMP (中國長春光機所) , Sharp/ Elux/ Foxconn (日本) , Samsung (韓國) , Vuereal (加拿大) , Goertek (中國歌爾股份) 和SONY (日本)
蘋果公司的專利組合覆蓋了許多microLED顯示相關的重點技術領域, 意欲解決所有影響該技術商業化的主要技術瓶頸. 從專利分析看, 蘋果公司的研發投入主要專註於轉移, 組裝和互連技術, 關於這些技術申請了40餘件專利. 其中的重點, 同時也是Luxvue之前研究的核心, 在於其基於MEMS技術的微晶片轉移技術. 其他的核心專利還覆蓋了microLED技術相關的多個領域, 例如microLED晶片效率的提升, 這是microLED顯示能夠提供但又令很多開發商頭疼的另一挑戰. 蘋果公司的專利組合解決的其他關鍵技術還包括顏色轉換, 光管理, 像素和顯示結構, 測試和感測器整合等.
專利的數量和強度能夠很好的反應公司技術的先進性. 不過, 即便如此, 也不足以確保公司在市場運營中獲得絕對的自由. MicroLED顯示技術相關的大量研究起始於2010年前後, 但對該領域專利的深入挖掘揭示了很多本世紀初便申請的重要專利, 它們的申請人包括索尼, 夏普以及許多科研機構.
要實現microLED顯示需要結合三個層級的主要專業技術: LED, 晶體管背板 (玻璃或Si- CMOS) 以及晶片轉移技術. 相比傳統顯示屏, 其供應鏈非常複雜且漫長, 每一步都很關鍵, 非常高效地管理各個方面極具挑戰. 目前還沒有一家公司能夠單獨應對所有的技術挑戰, 完成所有組件的垂直整合. 從該領域專利廣泛的申請人, 可以側面反應這些紛雜的挑戰.
目前, 僅有蘋果等少數幾家公司擁有技術點覆蓋廣闊的專利組合, 但它們在關鍵技術領域的專利數量, 已經足以在microLED顯示產品最終量產上市時, 帶來複雜的授權許可和專利訴訟.
無論如何, microLED顯示領域的專利申請已經涉及了120多家公司和科研機構, 在技術方面已經獲得了足夠的發展動力, 根據大多數業內觀察家的預測, 首款商業化的microLED顯示產品預計能夠在2020年上市. 而最終哪款產品會率先脫穎而出, 則需要看技術成熟度, OLED和量子點等競爭技術的發展狀況, 公司的戰略, 以及各應用對供應鏈的特定要求等多方面的相互影響.
中短期來看, 麥姆斯諮詢認為microLED顯示技術將率先應用在AR/ MR (增強現實/ 混合現實) 和頭戴顯示應用的微顯示屏以及可穿戴領域, 而在可穿戴領域蘋果公司已經佔據市場領先優勢. 智能手機和電視應用則要困難很多, 技術和供應鏈都將面臨更多挑戰. 要將2500萬到1億個獨立的microLED組裝稱一塊4k或8k顯示屏極其複雜, 要求極高裝配精度的同時, 還需要極高的吞吐量. 採用目前最先進的拾取和安裝設備, 完成一塊8k電視的組裝, 可能需要150天的時間!
但對於大多數應用, microLED將是最理想的顯示解決方案, 是在LCD紅海和即將步入紅海的OLED產業實現顯著差異化的機遇. 近期來自Facebook, Sharp/ Foxconn, Google, Intel和Samsung的大筆投入, 表明了這些巨頭對microLED顯示的肯定, 為microLED顯示指明了即充滿挑戰又值得期待的美好未來.