據統計, 2017 年中國共提出 225 件區塊鏈相關的專利申請, 相比於 2016 年的 59 件, 足足成長了 4 倍. 而 2017 年美國區塊鏈相關的專利申請只有 91 件, 雖然較 2016 年也成長了 4.3 倍, 但總量仍不到中國的一半.
區塊鏈技術, 即 Blockchain technology, 現在非常熱門. 它也被稱之為分布式賬本技術, 是一種互聯網資料庫技術, 其特點是去中心化, 公開透明, 讓每個人均可參與資料庫記錄. 虛擬貨幣比特幣就是區塊鏈技術最早, 最成熟的應用之一.
許多公司和組織都在探索區塊鏈的用途. 比如, 追蹤中國放養肉雞, 追蹤中國各地數百家農場飼養的走地雞從雞苗到上市售賣的全過程; IBM 和航運巨頭馬士基希望通過區塊鏈技術把供應鏈程序從頭到尾數字化, 來幫助管理和追蹤全球數以千萬計的集裝箱; 澳大利亞主要的證券交易所ASX計劃採用區塊鏈) 技術處理本國的股票交易, 讓大量數據的共用變得更有效率, 將為客戶節省資金等等.
在 2012 年至 2017 年期間申請區塊鏈專利最多的 9 家機構中, 有 6 家來自中國. 總部位於美國的支付巨頭萬事達(MasterCard)是同期最活躍的公司, 提交了 25 項申請, 而列支敦士登的 nChain Holdings 提交了 18 項申請, 該公司自稱是 '區塊鏈技術研發的全球領導者' .
湯森路透表示, 近期的區塊鏈專利申請包括: 美國銀行為一種 '基於化名的 P2P支付' 提供便利的技術申請專利; 英國電信集團為一種探測針對區塊鏈的攻擊的方法申請專利; MasterCard International 為一種基於區塊鏈的, 追蹤銷售點付款的方法申請專利.