据统计, 2017 年中国共提出 225 件区块链相关的专利申请, 相比于 2016 年的 59 件, 足足成长了 4 倍. 而 2017 年美国区块链相关的专利申请只有 91 件, 虽然较 2016 年也成长了 4.3 倍, 但总量仍不到中国的一半.
区块链技术, 即 Blockchain technology, 现在非常热门. 它也被称之为分布式账本技术, 是一种互联网数据库技术, 其特点是去中心化, 公开透明, 让每个人均可参与数据库记录. 虚拟货币比特币就是区块链技术最早, 最成熟的应用之一.
许多公司和组织都在探索区块链的用途. 比如, 追踪中国放养肉鸡, 追踪中国各地数百家农场饲养的走地鸡从鸡苗到上市售卖的全过程; IBM 和航运巨头马士基希望通过区块链技术把供应链程序从头到尾数字化, 来帮助管理和追踪全球数以千万计的集装箱; 澳大利亚主要的证券交易所ASX计划采用区块链) 技术处理本国的股票交易, 让大量数据的共享变得更有效率, 将为客户节省资金等等.
在 2012 年至 2017 年期间申请区块链专利最多的 9 家机构中, 有 6 家来自中国. 总部位于美国的支付巨头万事达(MasterCard)是同期最活跃的公司, 提交了 25 项申请, 而列支敦士登的 nChain Holdings 提交了 18 项申请, 该公司自称是 '区块链技术研发的全球领导者' .
汤森路透表示, 近期的区块链专利申请包括: 美国银行为一种 '基于化名的 P2P支付' 提供便利的技术申请专利; 英国电信集团为一种探测针对区块链的攻击的方法申请专利; MasterCard International 为一种基于区块链的, 追踪销售点付款的方法申请专利.